À medida que a chuva do furacão Helene caía cada vez mais forte, os trabalhadores de uma fábrica de plásticos na zona rural do Tennessee continuavam trabalhando.
Só quando a água inundou o estacionamento e faltou energia é que a fábrica fechou e mandou os trabalhadores para casa.
Vários nunca conseguiram.
As fortes enchentes arrastaram 11 pessoas e apenas cinco foram resgatadas.
Dois deles foram confirmados como mortos e parte do número de mortos nos estados afetados que ultrapassou 150 na terça-feira.
Outros quatro ainda estão desaparecidos desde que foram levados pela água na sexta-feira na pequena cidade de Erwin, Tennessee, onde dezenas de pessoas foram resgatadas do telhado de um hospital.
Alguns trabalhadores conseguiram fugir da fábrica, enquanto outros ficaram presos numa estrada congestionada onde a água subiu o suficiente para arrastar os veículos.
Os vídeos mostram as enchentes marrons do rio Nolichucky adjacente, cobrindo a rodovia próxima e batendo nas portas da Impact Plastics.
Jacob Ingram, um trocador de moldes na fábrica de plásticos, filmou a si mesmo e a outros quatro esperando por resgate enquanto veículos balançavam passando.
Mais tarde, ele postou os vídeos em Facebook com a legenda: “Só quero dizer que tenho sorte de estar vivo”.
Vídeos do resgate do helicóptero foram postados nas redes sociais ainda neste sábado.
Em um vídeo, Ingram pode ser visto olhando para a câmera, um helicóptero verde da Guarda Nacional do Tennessee pairando acima dele, içando um dos outros sobreviventes.
Em outro, um soldado pode ser visto amarrando o próximo evacuado com um arnês.
A Impact Plastics disse em comunicado na segunda-feira que “continuou a monitorar as condições climáticas” na sexta-feira e que os gerentes demitiram funcionários “quando a água começou a cobrir o estacionamento e a estrada de serviço adjacente, e a usina perdeu energia”.
Em entrevistas com meios de comunicação locais, dois dos trabalhadores que conseguiram sair das instalações contestaram essas alegações.
Um deles disse ao News 5 WCYB que os funcionários foram obrigados a esperar até que fosse “tarde demais”. Outro, Ingram, fez uma declaração semelhante ao Knoxville News Sentinel.
“Eles deveriam ter evacuado quando recebemos os avisos de enchente e quando viram o estacionamento”, disse Ingram.
“Perguntamos a eles se deveríamos evacuar e eles nos disseram que ainda não, não era ruim o suficiente.”
O trabalhador Robert Jarvis disse ao News 5 WCYB que a empresa deveria tê-los deixado sair mais cedo.
Jarvis disse que tentou fugir em seu carro, mas a água na estrada principal ficou muito alta e apenas veículos off-road conseguiram sair da zona de inundação.
“A água estava subindo”, disse ele. “Um cara em um 4×4 veio, pegou um grupo de nós e salvou nossas vidas, ou estaríamos mortos também.”
Os 11 trabalhadores encontraram descanso temporário na traseira de um caminhão dirigido por um transeunte, mas ele logo tombou depois que destroços o atingiram, disse Ingram.
Ingram disse que sobreviveu agarrando-se a tubos de plástico que estavam no caminhão. Ele disse que ele e outros quatro flutuaram por cerca de oitocentos metros antes de encontrarem segurança em uma pilha robusta de destroços.
A Impact Plastic disse na terça-feira que não tinha nenhuma atualização.
“Estamos arrasados com a trágica perda de grandes funcionários”, disse o fundador da empresa, Gerald O’Connor, em comunicado na segunda-feira.
“Aqueles que estão desaparecidos ou falecidos e suas famílias estão em nossos pensamentos e orações.”
O número de mortos do furacão Helene aumentou na terça-feira, à medida que as buscas em vários estados continuavam.
Os sobreviventes procuravam abrigo e lutavam para encontrar água corrente, eletricidade e alimentos. Outros na região estão a preparar-se para enfrentar barreiras ao voto.
Os dois mortos confirmados na fábrica de plásticos do Tennessee são cidadãos mexicanos, disse Lisa Sherman-Nikolaus, diretora executiva da Coalizão pelos Direitos dos Imigrantes e Refugiados do Tennessee.
Ela disse que muitas das famílias das vítimas começaram a arrecadar fundos online para cobrir os custos do funeral e outras despesas.
Bertha Mendoza estava com a irmã quando a enchente começou, mas elas se separaram, de acordo com um elogio em sua página GoFundMe de autoria de sua nora, que recusou o pedido de entrevista.
“Ela era muito amada por sua família, comunidade, família da igreja e colegas de trabalho”, dizia o elogio.
