O furacão Helene se tornou o quarto Tempestade mais mortal nos EUA nos últimos 20 anos – depois que devastadores 40 trilhões de galões de água foram despejados no sul em questão de dias.
Pelo menos 152 pessoas foram mortas em seis estados até terça-feira, com o número de mortos de Helene se aproximando dos 156 mortos durante o furacão Ian em 2022, de acordo com estatísticas do Centro Nacional de Furacões.
A única tempestade com maior número de mortos na memória recente foi o furacão Katrina, quando pelo menos 1.392 morreram após o rompimento dos diques de Nova Orleans.
Poucos dias depois de a tempestade de categoria 4 ter atingido a costa na quinta-feira, centenas de pessoas ainda estão desaparecidas em todo o sul – sugerindo que o número de mortos pode continuar a aumentar à medida que as equipas de resgate procuram na lama com cães cadáveres, helicópteros e caminham a pé até casas remotas nas montanhas.
E a devastação provocada em toda a região tem sido diferente de tudo o que se viu na memória recente.
Torrentes de enchentes praticamente destruíram várias comunidades nas montanhas Blue Ridge, com enchentes repentinas caindo dos picos das montanhas para afogar cidades inteiras, rios transbordando transformando vias em bagunças lamacentas e vales inteiros se transformando em lagos com restos flutuantes de casas destruídas.
A área ao redor de Asheville, na Carolina do Norte, foi particularmente atingida, com pelo menos 50 mortos confirmados. Na noite de segunda-feira, havia cerca de 600 pessoas desaparecidas no condado vizinho de Buncombe.
“As comunidades foram varridas do mapa”, disse o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, na terça-feira.
Embora os ventos sustentados de categoria 4 de pelo menos 130 mph tenham atingido os habitantes da Flórida, foram principalmente as quantidades “apocalípticas” de água lançadas pela tempestade que causaram grande parte da devastação no sul.
Helene, juntamente com uma tempestade auxiliar nos dias anteriores à sua chegada, despejou mais de 40 trilhões de galões de água no sul em apenas cinco dias, de acordo com o diretor do Centro Nacional de Água da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, Ed Clark.
“Essa é uma quantidade astronômica de precipitação”, disse Clark.
Quarenta trilhões de galões são água suficiente para encher o Lago Powell e o Lago Mead – os reservatórios que abastecem grande parte do sudoeste – duas vezes, ou equivale a 619 dias de fluxo constante de água sobre as Cataratas do Niágara. Se fosse despejado diretamente na Carolina do Norte, o estado seria coberto por 3,5 pés de água.
“Não vi algo em meus 25 anos de trabalho no serviço meteorológico que fosse tão grande geograficamente e o grande volume de água que caiu do céu”, disse Clark.
Essa inundação quase bíblica devastou infra-estruturas, cortou a energia em áreas da região e deixou os sistemas e abastecimentos de água comprometidos.
Em Asheville, as autoridades alertaram que poderia levar semanas para que a água voltasse a funcionar.
“E não estou falando de dias”, prefeita Esther Manheimer disse ao Citizen Times. “Queremos que eles planejem por mais tempo do que isso.”
À medida que as águas das cheias começam a diminuir lentamente, a limpeza segue-se à destruição – por vezes revelando descobertas terríveis.
Em Erwin, Tennessee, um campo de destroços se formou em torno do Hospital Unicoi, onde 50 pessoas foram evacuadas do telhado durante o auge das enchentes.
Enquanto as equipes limpavam a área, caixões que se acredita terem sido arrancados de um cemitério próximo se espalharam pela carnificina ao redor do prédio, segundo o repórter da WeatherNation, Will Nunley.
Embora o número de desaparecidos continue elevado, muitas pessoas em toda a região podem simplesmente ficar presas em comunidades que são inacessíveis graças a estradas ou pontes destruídas e incapazes de comunicar com o mundo exterior devido à queda de linhas de energia.
“Temos ido de porta em porta, certificando-nos de que podemos colocar os olhos nas pessoas e ver se estão seguras”, disse a gerente do condado de Buncombe, Avril Pinder.
“Sabemos que há lugares que ainda são de difícil acesso.”
Com fios postais
