CHARLESTON, SC – É o trabalho, viu. É sempre sobre o trabalho, sempre foi sobre o trabalho. No ano passado, quando um amigo de longa data de Tom Thibodeau entregou uma foto de Thibs na praia, todos – começando pelo principal instigador dos Knicks, Josh Hart – riram muito disso.
Mas não era o mesmo tipo de risada que geralmente acompanha as invasões infelizes aos álbuns de recortes encadernados no sótão, a diversão dos cabelos que não são mais longos o suficiente para serem escovados, dos rostos sem rugas ou dos sorrisos inocentes da juventude.
“É muito difícil”, disse Hart em um momento de silêncio no ano passado, com um amplo sorriso no rosto, “pensar que aquele cara esteve na praia”.
Anos atrás, Jeff Van Gundy certa vez discutiu sua aparência da seguinte maneira: “Eu seria um ótimo modelo de página central ou de capa para ‘Gym Rat Illustrated’. ”
Se Van Gundy era a Christie Brinkley dessa tendência específica, então Thibodeau é Kathy Ireland. Tem alguns caras, não importa a profissão, você sabe quantas horas eles dedicam ao trabalho. São as olheiras do advogado, as bolhas nas mãos do paisagista, a palidez do rosto de um residente cirúrgico recém-saído de um turno duplo.
E há aquele som áspero perpétuo à espreita do lado de fora da caixa vocal de um treinador, naqueles dias em que ele ainda não invadiu completamente sua garganta. Os treinadores podem ouvir as vozes uns dos outros da mesma forma que os cantores.
“Esta é a vida dele”, disse Jalen Brunson.
A partir da manhã de terça-feira, dentro das paredes bem iluminadas das quadras do Col. David S. McAlister Center, também se tornou a vida compartilhada de todos os jogadores do elenco dos Knicks. Aqueles que se reuniram têm esperança de que este capítulo em particular dure cerca de um mês a mais que o anterior. E eles sabem que há um pequeno segredo sobre como tudo começa.
“Ele traz fogo todos os dias”, disse Brunson. “Ele quer que sejamos melhores e vai nos pressionar. Ele só quer vencer.”
Os críticos de Thibodeau dizem – às vezes diretamente, às vezes sutilmente – que às vezes ele pressiona demais, quer ganhar demais. É uma dinâmica interessante. Em uma época em que é difícil identificar uma frase mais indesejável no léxico esportivo do que “gerenciamento de carga”, quando equipes que descansam jogadores geram mais indignação do que parece que até mesmo as mídias sociais podem suportar, há também uma estranha reação de Thibs, um curioso zag .
Na verdade, ele foi criticado em certos círculos no ano passado por ter a audácia de continuar levando suas equipes a 50 vitórias e ao maior seed disponível. Quando seus jogadores começaram a ser derrotados nos playoffs, em vez de capturar os suspeitos de sempre – a natureza inconstante do corpo humano, a longa temporada, a intensa rotina dos playoffs – mais do que alguns dedos foram apontados para Thibodeau.
Ver? Ele os leva com muita força!
E, claro, há a sempre confiável pesquisa anual de jogadores que recebem o anonimato e que calculam o índice de aprovação de Thibodeau em torno do mesmo nível que o de um coletor de impostos.
“Havia o fator medo”, disse Mikal Bridges, sorrindo amplamente para ter certeza de que você sabia: com ele, pelo menos, não havia fator de medo. “Quando estou perto de Thibs, ele me faz rir o tempo todo. Mas eu sei o quão sério ele é. Fora da quadra, posso mexer com ele. Eu amo a intensidade. Ele não é tão ruim quanto as pessoas pensam.”
É tão relevante agora como sempre foi porque a única pessoa que não esteve na quadra na terça-feira – Karl-Anthony Towns – tem um relacionamento anterior com Thibodeau isso não evoca exatamente imagens de Belushi & Aykroyd ou Pitt & Clooney.
Thibodeau foi o segundo treinador do KAT em Minnesota. Thibs era – é – da velha escola. Isso nem sempre combina com jogadores jovens. KAT teria ficado insatisfeito com o fato de Thibodeau ter mantido Jimmy Butler em um conjunto de padrões e o resto da equipe em outro, e isso levou à feia saída de Butler de Minneapolis e ao êxodo de Thibodeau pouco depois.
Quando ambos os homens puderem falar sobre isso, ambos certamente o farão. Mas ambos estão em fases diferentes de suas carreiras agora. Este é quase certamente o último trabalho de Thibodeau na NBA, e ele foi recentemente reabastecido e está estabelecido agora de uma forma que não estava em Minnesota, mesmo com todo o seu sucesso anterior em Chicago. E KAT – falando francamente – acabou de ser removido de um time que muitos pensavam que poderia competir por um título no ano passado. Está em seu poder replicar esse tipo de sentimento com esses Knicks.
Eles precisam um do outro muito mais agora do que antes. E uma das coisas que você ouve sobre KAT é que, apesar de todas as suas outras peculiaridades, ele nunca teve vergonha do trabalho. Não há razão para pensar que este não será um casamento muito melhor na segunda vez no altar. Principalmente porque tem que ser.
“O importante é entender o trabalho envolvido nisso”, disse Thibodeau. “Você olha além disso, você está pulando coisas e não vai chegar lá. Se você conseguir que a equipe se comprometa a fazer isso, coisas boas surgirão disso.”
Fora do ginásio, muitos dos cadetes da Cidadela caminham de aula em aula, muitos deles em tempo duplo, oferecendo saudações quando necessário. Isso deve fazer o técnico dos Knicks sorrir. Nenhum deles vai aproveitar um dia de praia tão cedo.
