O apaziguador que terá a tarefa de obter algumas das maiores eliminações dos playoffs para os Yankees foi apenas uma reivindicação de isenção comendo entradas em setembro passado.
Em janeiro, ele era um aviador de US$ 2 milhões recontratado para profundidade inicial e em março, ele entrou na lista do Dia de Abertura como um homem longo.
Mas agora, em outubro, Luke Weaver emergiu como a maior arma no bullpen dos Yankees, alguém que efetivamente assumiu o cargo de mais próximo e permanecerá lá na pós-temporada, a menos que precisem dele com o jogo em jogo antes da nona entrada.
“Sei que surpreendi um pouco o mundo, mas sinto que este jogo é difícil”, disse Weaver na terça-feira, antes de um treino no Yankee Stadium antes do ALDS, que começa no sábado. “Este jogo vem com muito sucesso e muito fracasso. Na minha opinião, o fracasso definitivamente preencheu muitos capítulos. Mas foi por um bom motivo.
“Preparou-me para este momento permitir-me jogar numa cidade como esta com uma equipa tão boa como ela e, espero, ser uma peça-chave na reta final aqui. Definitivamente tinha confiança em mim mesmo, mas era muito, muito esperado.”
Dez anos depois de ser escolhido no primeiro turno pelos Cardinals do estado da Flórida, Weaver, de 31 anos, encontrou seu nicho.
Ele terminou a temporada regular com um ERA de 2,89 e 103 eliminações em 84 entradas.
Para um bullpen que perdeu Michael King na troca de Juan Soto na última offseason, Weaver é a coisa mais próxima de King que os Yankees tiveram nesta temporada, um braço que poderia fazer várias entradas e eventualmente encerrar jogos assim que o técnico Aaron Boone removesse Clay Holmes das funções de fechamento na primeira semana de setembro.
Depois de converter com sucesso sua primeira oportunidade de defesa na carreira em 6 de setembro no Wrigley Field, Weaver terminou o ano sem permitir uma sequência merecida em oito partidas e 11 entradas, enquanto rebatia 24 e caminhava três, com quatro defesas.
“Ele é um arremessador melhor do que provavelmente nunca foi em sua vida, e isso é um crédito para ele por alguns dos ajustes que fez e como abraçou a ida para o bullpen”, disse Boone na terça-feira. “Mas ele teve uma temporada excelente.
Qualquer que seja o papel que eu o coloquei, ele floresceu. Como muitos dos nossos rapazes fazem, ele gosta da competição e da ação. Estamos prestes a entrar em alguns.
Para chegar a esse ponto, Weaver se transformou em arremessador.
Durante o inverno, ele teve o que chamou de “tropeço fora de temporada” quando mudou sua entrega, eliminando o chute na perna para usar mais um passo deslizante.
Os retornos iniciais não foram bons no treinamento de primavera, a ponto de Boone se perguntar se realmente iria funcionar, antes que o destro terminasse o acampamento forte para ganhar uma vaga no elenco.
No longo prazo, o ajuste mecânico permitiu-lhe recuperar melhor e conduziu à temporada mais saudável da sua carreira.
Weaver também mudou a aderência de sua bola rápida de quatro costuras, o que permitiu ao campo ganhar um pouco mais de vida – a média foi de 155,7 km/h nesta temporada, em comparação com 152 km/h no ano passado.
Como resultado, gerou mais swing-and-miss e fez com que menos arremessos sofressem faltas, permitindo que ele fosse mais eficiente. É um grande motivo para sua porcentagem de 33,5%, muito superior à taxa de carreira de 24,3%.
A capacidade atlética de Weaver o ajudou a se adaptar no monte, mas também as cicatrizes mentais das dificuldades no início de sua carreira.
“[Mental toughness is] embutido, meu amigo”, disse Weaver. “Você leva chutes nos dentes várias vezes e precisa se levantar. Você tem que dirigir para casa, tem que enfrentar sua família, tem que ser pai, tem que ser marido, tem que ser amigo – todas essas coisas. Ir ao parque todos os dias quando você não tem sucesso é uma das coisas mais difíceis de fazer.”
Weaver não teve muitos desses dias este ano e disse que reservou alguns momentos durante a temporada para apreciar o que está fazendo.
Mas agora vem o teste final: a pós-temporada, quando Weaver será convocado para ser eliminado com a temporada em jogo.
“Espero não fazer o apagão que mencionei”, disse Weaver, referindo-se à sua primeira defesa contra os Cubs. “Mas eu sei que meu batimento cardíaco vai aumentar. Será inevitável. … No final das contas, rezo para que tudo corra bem, mas tenho que confiar no que faço lá fora e espero que o resultado esteja a meu favor.
