Matt Riddle está farto de ser o “palhaço” que ele se via tendo que interpretar na WWE.
O antigo astro do MMA, que está a pouco menos de um ano de ser dispensado da WWE em setembro passado, está aproveitando ao máximo sua nova casa na Major League Wrestling enquanto obtém sucesso trabalhando com a New Japan Pro-Wrestling, AAA e diversas empresas independentes.
Riddle, que agora tem mais propriedade sobre sua apresentação, disse que há algumas semelhanças com a personalidade indiferente, esquecida e “infantil” que os fãs viam na WWE, mas agora sua carreira e elogios no UFC e no jiu-jitsu são levados mais a sério.
“Se alguém disser, ‘cuidado com as costas’, eu não vou girar em círculos tentando olhar para as minhas costas”, disse Riddle. “Esse é o tipo de coisa que eu faria na WWE. E, felizmente, as pessoas com quem trabalho agora acham que eu tenho mais cérebro do que isso e que posso saber o que as coisas significam quando as pessoas as dizem… Quero ser levado mais a sério. Quero mostrar às pessoas esse histórico de esportes de combate.”
Sua próxima chance de fazer isso será quando ele enfrentar um aventureiro de alto nível como Matt Justice durante o show Summer of the Beast da MLW (19h, YouTube) no Melrose Ballroom do Queens na quinta-feira.
Riddle descreve Justice como um “homem selvagem” em ascensão, com quem ele pode “destruir a casa”.
“O cara pode ir”, disse Riddle, de 38 anos. “Ele não é um sujeito fácil de lidar. Ele é um daqueles caras que, se você o visse em um beco escuro, provavelmente não gostaria que ele tentasse roubar sua carteira, porque ele provavelmente a pegaria.”
Riddle, o atual campeão mundial dos pesos-pesados da AAA, também detém a versão da MLW do contrato Money in the Bank, um “bilhete dourado” para vencer o Battle Riot VI em janeiro, que ele pode resgatar por uma luta pelo campeonato mundial dos pesos-pesados a qualquer hora e em qualquer lugar.
É um título que Riddle não conseguiu ganhar durante sua breve passagem pela empresa em 2018, perdendo em sua única oportunidade contra a atual estrela da AEW, Swerve Strickland.
“Não é algo que eu tenha que fazer. É algo que estou fazendo de tudo para fazer”, disse Riddle. “Para Matthew Riddle, para o King of Bros, o campeonato peso-pesado da MLW é o que eu quero. É o que eu preciso e é o que eu estou buscando e eu vou conseguir de uma forma ou de outra.”
Riddle acredita que a MLW está em uma boa posição, mesmo em um espaço de luta livre lotado, e elogiou o profissionalismo da empresa de Court Bauer. Ele chamou sua apresentação centrada em esportes de combate de uma “lufada de ar fresco” e elogiou seu relacionamento com outras promoções.
“Não acho que eles mordam mais do que podem mastigar e é por isso que sobreviveram tanto tempo”, disse Riddle.
Riddle ficou cinco anos na WWE, subindo do NXT até o elenco principal, onde ganhou o campeonato dos Estados Unidos e foi campeão de duplas várias vezes com Randy Orton.
Riddle, que disse que ganharia um milhão de dólares com a WWE em 2024, foi dispensado da empresa após gastar tempo em reabilitação após testes de drogas para cocaína não serem aprovados.
Ele também demonstrou conduta perturbadora durante um incidente no JFK aeroporto em setembro passado — gritando em um microfone de portão de embarque — a caminho de casa do show Superstar Spectacle da WWE na Índia. Talent acabou voando para a Índia naquele dia e voltou depois do show. Riddle, durante uma entrevista com Ariel Heilwani em fevereiro, disse que uma infecção no ouvido e bebida no voo levaram à sua conduta naquele dia.
“Embora eu ache que a WWE estava fazendo o melhor que podia, ou pensava que estava fazendo o melhor que podia, mas, ao mesmo tempo, a WWE protege a WWE, como deveria”, disse Riddle. “Mas, ao mesmo tempo, somos todos humanos. Somos todos pessoas e às vezes acho que isso se perde na tradução em uma empresa de capital aberto.”
Após sua libertação, Orton só recebeu elogios de Riddle por suportar o peso da fisicalidade durante o período de mais de um ano que passaram juntos, o que lhe permitiu trabalhar tanto quanto trabalhou com lesões graves nas costas que o mantiveram afastado por 18 meses e quase encerrou sua carreira.
Riddle disse que Orton estava com dores extremas anos antes de começarem a trabalhar juntos e sabia que, com a cirurgia inevitável, eles precisavam tornar as lutas emocionantes, ao mesmo tempo em que limitavam os danos que Orton tinha que suportar. Isso significava aceitar qualquer ataque pesado.
Era algo que ele estava mais do que disposto a fazer por alguém da estatura de Orton, que ele disse que o defendeu quando ele não se defendia — incluindo tirá-lo da classe econômica e colocá-lo na primeira classe em voos quando eles começaram a ter sucesso como RK-Bro. Tudo isso contribuiu para alguns dos melhores momentos de suas carreiras.
“Ele queria continuar lutando e continuar mostrando seu valor porque a questão sobre luta livre é que você só é tão valioso quanto o último show que você consegue ir”, disse Riddle. “Uma vez que você não consegue ir, você não é tão valioso para aquela empresa. Eu queria estender sua carreira o máximo que eu pudesse e eu sabia que poderia, levando um pouco do dano e do peso da luta.”
Enigma revelado durante uma entrevista com Muscle Man Malcolm em junho que Orton perguntou se ele queria voltar para a WWE. Riddle não descarta isso no futuro, mas não no futuro próximo, já que sua agenda atual funciona melhor tendo dado as boas-vindas a um filho, Matthew, com a noiva Misha Montana em dezembro.
O Rei dos Bros disse que amava seu tempo na WWE, mas a agenda de trabalho e as viagens da época o faziam ficar em casa um dia inteiro por semana.
Riddle e sua primeira esposa, Lisa, se divorciaram em março de 2022 após 11 anos de casamento e três filhos. Ficar em casa menos do que ele sentia que precisava não ajudou em nada.
“Mesmo que eu estivesse ganhando muito dinheiro, minha vida familiar se deteriorou, eu me divorciei e outras coisas e, além disso, só poder ver as crianças, depois só cuidar das responsabilidades”, disse Riddle. “Quando estou voando para uma cidade diferente ou dirigindo para uma cidade diferente todos os dias e lutando e memorizando promos e todas essas coisas, muitas outras coisas ficaram de lado.”
É por isso que Riddle ficou aliviado quando a WWE o dispensou, porque ele tinha coisas para cuidar e um filho a caminho. Aconteceu na hora certa, permitindo que ele cuidasse de si mesmo.
“Estou em um lugar muito diferente”, disse Riddle. “Eu me sinto muito melhor. É difícil explicar porque a maioria das pessoas pensa: ‘Ah, você está lá, deve ser ótimo.’ Profissionalmente, minha vida era incrível. Pessoalmente, minha vida estava em frangalhos. Você perde sua família. Você perde isso, aquilo e está tentando reconstruir qualquer coisa e não tem tempo para isso.”
Se ele algum dia retornasse à WWE, ele o faria com um relacionamento reparado com Roman Reigns.
A conversa sobre a animosidade passada deles ressurgiu na semana passada quando Riddle disse que poderia derrotar Reigns em uma “luta de verdade” quando perguntado em uma entrevista do Bleacher Report de 2021 por que RK-Bro era melhor do que Bloodline durante um período em que as duas facções estavam em conflito. Riddle sentiu que estava apenas dando uma resposta promocional para promover o enredo, mas Reigns se ofendeu.
O ex-apresentador da WWE Matt Camp disse em seu podcast que houve um episódio de “The Bump” em agosto de 2021 onde os dois foram mantidos separados mesmo com Reigns sendo transmitido via satélite.
“Isso não é uma ostentação, é a verdade”, disse Riddle sobre acreditar que pode vencer gente como Reigns e Goldberg em uma luta real. “Se eu não achasse que poderia, não diria isso. Você não me ouve dizendo que posso vencer Bobby Lashley, sabe, talvez em um bom dia. Ou um Brock Lesnar, talvez em um bom dia.”
Na época, Riddle tentou escrever um pedido de desculpas para Reigns, que foi dado e reescrito por Orton como “nenhum pedido de desculpas”, o que deixou o Chefe Tribal ainda mais furioso.
Os dois não se falaram por um tempo, mas as coisas se acertaram quando eles começaram a trabalhar juntos de maio a julho de 2022 — incluindo uma luta de simples pelo título mundial no SmackDown.
“Eu acho que quando ele viu o quão profissional eu sou no ringue e eu também expliquei por que as coisas foram ditas e eu não estava apenas tentando te chamar para fora”, disse Riddle. “Eu sei o meu lugar na WWE, mas quando alguém me diz para fazer uma promo sobre você, eu vou fazer uma promo sobre você. Eu acho que ele entendeu isso. Ainda não estava feliz com isso, mas entendeu. Eu e Roman, estamos bem.”
Um relacionamento que ele espera explorar ainda mais no ringue é com o membro do Hall da Fama da WWE, Rob Van Dam, que ele conheceu na gruta da mansão da Playboy em uma festa de cannabis em 2008.
Riddle, que está trabalhando em uma linha de tubos de vidro RV-Bro, entre outras coisas, com Van Dam, adoraria trabalhar com ele ainda mais depois que uma luta individual pelo campeonato da New Japan World Television se transformou em uma luta de duplas contra Chris Harris e James Storm em um show independente em março.
“Eu acho que o que eu fiz por Randy, eu poderia fazer por Rob”, disse Riddle. “Se ele quisesse, nós provavelmente poderíamos ter uma corrida louca como uma dupla.”
Riddle disse que ainda está de olho no peso-pesado mundial da MLW, Satoshi Kojima, mas espera uma chance de redenção contra a lenda do wrestling japonês Minoru Suzuki, que tem um histórico de 2-0 contra ele em lutas de simples desde 2018.
“Acho que gostaria de ganhar”, disse Riddle. “Gostaria de vencer Minoru Suzuki. Além disso, ele veio à minha academia de jujutsu outro dia e definitivamente não queria rolar comigo porque da última vez que ele rolou comigo eu peguei o almoço dele e estou mais do que feliz em pegar o almoço dele de novo na MLW.”
