DETROIT — À medida que as eleições de novembro se aproximam, acordos de confidencialidade assinados anos atrás com uma empresa chinesa estão ressurgindo — e afetando as disputas pelo Congresso em Michigan.
A corrida do 7º distrito de Michigan foi a campanha mais cara dos Estados Unidos em 2022. Em 2024, os gastos foram mais lentos, mas o distrito está sendo considerado indeciso neste ciclo e está atraindo interesse nacional.
As eleições internas de sexta-feira mudaram a disputa de “Lean Democrat” para “Toss-up”, indicando que há uma disputa justa entre o republicano Tom Barrett ou o democrata Curtis Hertel Jr. na cadeira aberta atualmente ocupada pela deputada democrata Elissa Slotkin, que agora está buscando um cargo no Senado.
O problema inesperado que anima essas disputas acirradas agora são os acordos de confidencialidade assinados relacionados a um acordo de desenvolvimento de terras com a Gotion, uma empresa de veículos elétricos de propriedade chinesa que busca abrir uma fábrica de baterias perto de Big Rapids, no lado oeste do estado.
Os moradores locais têm se manifestado abertamente contra o acordo, o que gerou preocupações ambientais e de segurança nacional, já que a usina proposta ficaria próxima de duas bases militares e dos Grandes Lagos.
A empresa-mãe da Gotion sediada na China, a Gotion High-Tech, tem fortes laços com o Partido Comunista Chinês, incluindo centenas de seus membros em sua folha de pagamento.
A controvérsia de anos sobre os sonhos de desenvolvimento de Gotion foi inflamada esta semana quando o candidato republicano à vice-presidência, JD Vance, discursou em uma fazenda local contra o projeto, que ele chamou de “uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos”.
O novo escrutínio sobre o acordo está trazendo más notícias para os candidatos com acordos de confidencialidade guardados no armário.
Hertel, o democrata na disputa pelo 7º distrito, não é apenas um ex-presidente da Câmara de Michigan, mas também um dos primeiros mentores da governadora Gretchen Whitmer — ele até deu à governadora seu primeiro emprego na política.
Quando eleito governador, Whitmer retribuiu o favor contratando Hertel como um assessor de alto escalão. Era onde ele estava trabalhando quando assinou seu NDA com Gotion.
Hertel passou sua carreira em Lansing, mas agora está em falta em Washington.
Seu oponente, o ex-senador estadual Barrett, estava na legislatura quando seus colegas do GOP apoiaram o acordo Gotion em grande número. Eles também assinaram NDAs. Mas Barrett nunca o fez, e votou não em todas as oportunidades.
Barrett foi atacado por sua relutância em participar de acordos de bem-estar corporativo no último ciclo, observou seu consultor, Jason Cabel Roe. Mas em 2024, esse é um trunfo que eles planejam usar — especialmente quando se trata de Gotion.
“Essas pessoas deram dinheiro do contribuinte para corporações multinacionais e assinaram acordos de confidencialidade para fazer isso”, disse o consultor do GOP ao The Post. “Hertel foi o arquiteto do maior orçamento da história de Michigan. Sob Hertel, Michigan decidiu cortar gastos com educação para financiar o bem-estar corporativo.”
A campanha de Hertel não respondeu ao pedido de comentário.
Lori Brock, cuja fazenda de cavalos de 150 acres foi o local do discurso de Vance, disse ao The Post que ficou “mortificada” ao saber, cerca de um ano e meio atrás, quantos políticos assinaram NDAs no acordo.
“Fiquei enojado”, disse Brock. “Eu não tinha ideia de que as pessoas eram tão desonestas a ponto de assinar NDAs para não discutir o que está acontecendo em nossa própria comunidade.”
Quando os democratas assinaram os acordos, “não acho que eles pensaram que seria uma desvantagem”, Roe explicou. “E eu apontaria para Elissa Slotkin.”
“O que acho interessante sobre Slotkin é que ela não tinha jurisdição para se envolver”, disse Roe. “Ela assinou o NDA porque queria crédito por isso.”
Slotkin foi a oponente de Barrett na corrida de 2022, que ela venceu. Quando a opinião pública se voltou contra o acordo de Gotion, era tarde demais para ser considerado nessa disputa. Mas em novembro ela está buscando a vaga aberta de Michigan no Senado dos EUA, e o impacto de seu envolvimento ainda está para ser visto.
Em agosto passado, A Fox relatou que Slotkin havia assinado um NDA com Gotion — duas vezes: primeiro em janeiro de 2022, depois novamente com uma emenda em dezembro.
Isso contradiz diretamente uma afirmação da campanha de Slotkin feita dois meses antes, quando eles enfatizaram à Fox em uma declaração que Slotkin “não assinou um NDA com ou relacionado à Gotion, ou qualquer empresa chinesa”.
“A congressista Slotkin nunca teve qualquer contato com Gotion, ponto final — nem assinou um NDA relacionado a esse projeto”, disse um porta-voz da campanha à Fox em agosto de 2023, reforçando a negação.
Mas, de acordo com a reportagem da Fox, não apenas Slotkin assinou o acordo, mas também um funcionário de seu gabinete na Câmara: o vice-diretor legislativo Austin Girelli, em 2022.
Em uma declaração ao The Post, a campanha de Slotkin negou novamente o acordo de confidencialidade de Gotion.
“Este é um ataque completamente falso dos republicanos nacionais”, disse o porta-voz de Slotkin, Antoine Givens. “Como especialista em segurança nacional, a Rep. Slotkin dedicou sua carreira a proteger os EUA de ameaças estrangeiras e, no Congresso, ela tem liderado a carga para combater a influência chinesa em cadeias de suprimentos críticas e na indústria automobilística.”
“O deputado Slotkin nunca assinou nenhum acordo relacionado ao projeto Gotion ou ao governo chinês”, continuou Givens. “Esta é uma tentativa desesperada de mudar a conversa sobre o histórico de Mike Rogers de lucrar com corporações com laços com a China.”
Os republicanos nacionais responderam da mesma forma à campanha de Slotkin e ao acordo de confidencialidade não divulgado anteriormente.
“Elissa Slotkin assinou um NDA com uma empresa ligada ao CCP e tem mentido continuamente sobre assiná-lo”, disse Maggie Abboud, porta-voz do National Republican Senatorial Committee. “É vergonhoso que Slotkin se sinta tão confortável mentindo para os moradores de Michigan.”
Observando a natureza generalizada dos NDAs entre os democratas que buscam cargos públicos, Mike Marinella, porta-voz do Comitê Nacional Republicano do Congresso, descreveu Hertel e Slotkin como “extremos”.
“Suas políticas imprudentes são uma traição aos moradores de Michigan e uma ameaça à nossa segurança”, disse Marinella ao The Post.
Este ano, Slotkin foi considerado exagerando o tamanho de sua fazenda ao falar com um grupo de agricultores.
O Post relatou com exclusividade que Slotkin evita impostos sobre a propriedade ao reivindicar uma isenção agrícola, mesmo que não haja agricultura em suas terras.
