WASHINGTON — Por mais brutais que os últimos dois meses tenham sido para Alex Verdugo, a segunda-feira serviu como um lembrete do jogador que os Yankees acreditam que ele pode ser — e precisam que ele seja até o fim se quiser continuar como titular no campo esquerdo.
O destaque foi fazer uma ótima pegada na pista de advertência antes de sacrificar seu corpo e bater na parede, da qual ele saiu bem o suficiente para voltar à escalação na terça-feira.
Verdugo conseguiu três rebatidas na abertura da série contra os Nationals, todas contra canhotos e duas delas indo na direção oposta, com suas habilidades de rebatida e bola em evidência.
Foi o segundo esforço consecutivo de múltiplos rebatidas do Verdugo, que veio logo após ir fundo no sábado pela primeira vez desde 6 de julho.
Agora, o desafio é transformar esse momento em algo que o levará a realmente encontrar seu ritmo no último mês da temporada, em outubro.
“Ele pode ser um jogador de grande impacto para nós”, disse o técnico Aaron Boone na terça-feira antes uma derrota por 4-2 para os Nationals. “Não importa quem você é — novato, veterano — você passa por isso e passa por algumas lutas, você passa por um período difícil, isso desgasta [on you]. A rotina é real. Então, alguns meses lá, onde ele se esforçou muito.
“Para ganhar alguma tração, especialmente todo o trabalho que você coloca nisso, se dedicando nos bastidores tentando se desbloquear e fazer rolar para obter alguns resultados, é bom para a alma.”
O momento da potencial recuperação do Verdugo é importante.
As escalações devem aumentar no domingo, e os fãs têm clamado para que Jasson Dominguez seja convocado da Triple-A para assumir o campo esquerdo.
Mas o GM Brian Cashman disse recentemente que não havia “caminho” para Dominguez jogar com o atual outfield saudável — ecoando o que a equipe tem dito desde que o principal prospecto ficou saudável após uma cirurgia de Tommy John e uma distensão oblíqua — e não houve indicações de que os Yankees desistiriam de Verdugo para dar a Dominguez uma chance de começar todos os dias no último mês da temporada.
Para que isso continue assim, o Verdugo precisa produzir.
Depois de fazer 1 de 4 na terça-feira — com uma rebatida de linha rastreada na lacuna para uma eliminação e uma dupla jogada bem feita pelos Nationals que anulou uma recuperação no sétimo inning — ele fez 7 de 15 com um home run e uma caminhada em seus últimos quatro jogos.
Mas em 54 jogos antes disso, de 15 de junho a 23 de agosto, Verdugo teve apenas 0,178 com um OPS de 0,500, um home run e 41 strikeouts.
Seu OPS durante esse período foi o pior entre 161 rebatedores qualificados, enquanto sua média de rebatidas foi a segunda pior (atrás apenas do terceira base do Cubs, Isaac Paredes).
“Definitivamente estou me sentindo melhor”, disse Verdugo. “Definitivamente dando melhores tacadas e me mantendo um pouco mais dentro de mim. É só continuar e tentar não me precipitar e procurar danos ou algo assim. Apenas continuar pegando o que os arremessadores estão me dando.”
Gleyber Torres suplantou Verdugo como rebatedor inicial regular e não parece que vai desistir disso tão cedo.
Mas Verdugo ainda pode desempenhar um papel importante no aumento da escalação na parte inferior, como fez na segunda-feira para ajudar a virar o jogo consistentemente.
Dentro do clube, Verdugo tem grandes apoiadores em Aaron Judge e Boone, que estavam tentando colocá-lo no time antes de ele ser adquirido do Red Sox na última offseason.
Judge adorava o fato de ele ser um jogador, o que ficou evidente na segunda-feira à noite ao bater na parede, e como ele se destacou em momentos decisivos, algo que os Yankees precisam ver mais à medida que os jogos se tornam mais importantes na reta final.
“Parte disso [is] ele finalmente está encontrando alguns buracos”, disse Boone. “Eu sinto que Dugie tem sido um cara realmente azarado, realmente o ano todo. … Eu sinto que ele está tendo rebatidas boas e competitivas, o que é o mais importante. Mas é muito bom vê-lo obter resultados porque sabemos que ele pode ser um bom rebatedor.”
