EDMONTON, Alberta – O início da temporada, em que Anders Lee respondeu a todas as perguntas sobre a queda de seu jogo aos 34 anos, amassou-as em uma bola e jogou-as no lixo, não aconteceu por coincidência.
Em vez disso, após uma campanha de 2023-24 em que Lee sofreu algum declínio em seu jogo e teve sua pior temporada de pontuação não afetada pela pandemia desde 2015-16, o capitão dos Islanders fez uma grande mudança em seu treinamento fora de temporada, empregando os serviços de renomados treinador de habilidades e membro do Hall da Fama da NHL, Adam Oates.
“Trabalhei em muitas pequenas coisas que acho que renderam grandes dividendos”, disse Lee ao The Post depois que os Islanders concluíram o treino de segunda-feira no primeiro de uma viagem de 12 dias. “Acabei de chegar me sentindo muito bem. O corpo está em uma ótima situação. Me senti muito bem no gelo e tentei continuar. Como todo mundo, tente entrar em cada verão acreditando que você pode sair dele como um jogador de hóquei melhor. Entrei com uma ótima mentalidade e fiz muitas coisas excelentes.”
Oates, que mora em Toronto, trabalhou com vários jogadores da organização Islanders, incluindo Bo Horvat, Matt Martin, Cal Clutterbuck e Matt Maggio.
Ele fez duas viagens de uma semana a Minnesota, onde Lee mora, no verão passado para trabalhar com clientes de lá e confiou as coisas na área a Taylor Williamson, ex-campeã nacional de hóquei feminino da Universidade de Minnesota que se tornou treinador após se formar em 2019.
Lee achou o programa uma grande ajuda, grande parte dele focado em nuances sutis do jogo.
“Pequenos momentos em nosso jogo: como você pega o disco, como você o segura, você controla seu corpo”, disse Lee. “E no segundo que voltei ao gelo com ele, senti que isso era algo que eu realmente gostava e precisava. Eu me sinto muito bem com isso.”
Lee, cuja seqüência de quatro assistências consecutivas terminou em Perda de sábado para os Devilssomou nove pontos nos primeiros 15 jogos desta temporada e tem comandado uma presença visivelmente maior na frente da rede, onde o ala de 1,80 metro sempre ganhou a vida.
Não é nenhuma surpresa que todos os quatro gols de Lee tenham vindo diretamente na frente da área e, de acordo com os dados do NHL Edge, ele está no 99º percentil em toda a liga para chutes a gol nessas áreas, com 29.
Esses números sempre foram bons e uma razão para as métricas avançadas de Lee mostrarem que ele está entre os melhores jogadores dos Islanders em termos de gols individuais esperados, mas faltou o toque final durante grande parte do ano passado.
Para efeito de comparação, Lee acertou 13% em looks de alto perigo há um ano. Em 2021-22, o primeiro ano para o qual esses dados foram mantidos, ele disparou 23,7%.
Parte disso é uma questão de goleiro ou sorte. Mas é uma disparidade suficientemente grande para que Lee não pudesse simplesmente descartá-la.
“Em termos de toques na rede, acho que é uma combinação de ambos [bad luck and something needing to be fixed]”, disse Lee. “Muitas vezes você gosta do que fez, o goleiro faz uma boa defesa. Você tem que entender se gosta do seu processo de pensamento ou do seu toque, e também [there are] momentos em que, OK, talvez eu não goste de como fiz isso. E como posso encontrar uma maneira de o próximo naquele local ou o próximo ali colocá-lo?”
Até agora nesta temporada – e sim, é uma amostra pequena – a porcentagem de arremessos de Lee aumentou apenas 0,8% em áreas de alto perigo, mas ele teve tantas chances que isso não importou tanto.
Suas métricas avançadas também têm sido excelentes, já que os Islanders controlaram 57,99 por cento das chances de gol de cinco contra cinco com o capitão no gelo.
Pequenas coisas que estão fazendo uma grande diferença.
