O Bilt Rewards de Ankur Jain tem como objetivo revolucionar o setor imobiliário residencial de US$ 700 bilhões dos Estados Unidos — e ele disse ao The Post que deixou a Califórnia para ir para Nova York para fazer isso acontecer.
Bilt, um programa de fidelidade que dá recompensas aos usuários para pagar aluguel e gastar em seu bairro, agora é avaliado em US$ 3,25 bilhões. A empresa de três anos contratou o presidente da American Express, Ken Chenault, e o comissário da NFL, Roger Goodell, para seu conselho, e regularmente organiza festas glamourosas frequentadas por pessoas como o prefeito Eric Adams e o músico Wyclef Jean.
Mas Jain disse que sua ideia de abrir uma empresa que ajudasse a resolver um problema prático não foi recebida com muito entusiasmo no Vale do Silício.
Depois de cinco anos como vice-presidente de produtos na Tinder, sediada em West Hollywood, que havia comprado sua empresa de tecnologia Humin, Jain estava pronto para uma mudança
Quando recebeu uma ligação de um grande fabricante do Vale do Silício para falar sobre administrar uma empresa disruptiva multimilionária, ele agarrou a oportunidade.
“Este capitalista de risco diz, ‘Eu tenho uma grande ideia que vai mudar o mundo. Vamos investir $100 milhões nesta empresa, e você seria ótimo para administrá-la’”, Jain, 34, disse ao The Post.
Essa grande ideia? Colocar bens de luxo virtuais no blockchain.
“Eu digo, ‘Desculpe, o quê’? Ele [said, users] poderiam ter sua própria bolsa Prada no metaverso que não pode ser duplicada.
“E eu me lembro de caminhar lá fora [in San Francisco] e havia um morador de rua pelado, transando com uma scooter no meio da rua, com o trânsito parado, e eu pensava comigo mesmo: “Vocês têm a maior crise imobiliária, uma crise de saúde e saúde mental aqui na cidade… E aqui está você sentado, falando comigo sobre bolsas Prada digitais no blockchain.”
“Estava tão fora de sintonia não apenas com os grandes problemas, mas também com as grandes oportunidades.”
Aquele momento cristalizou a decisão de Jain de deixar a Califórnia depois de seis anos — e o fez pensar sobre o maior problema que ele poderia resolver. No ano seguinte, ele fundou a Bilt para melhorar a experiência de aluguel.
“Não há problema maior do que moradia… continua sendo uma das maiores despesas”, explicou Jain. De acordo com os dados da empresa, o locatário americano médio gasta cerca de 30% de sua renda com moradia a cada ano.
O Bilt foi lançado publicamente em 2022 como um processador de pagamento para locatários e um programa de fidelidade que visava fazer pelos locatários o que os programas de fidelidade de hotéis e companhias aéreas fizeram pelos viajantes. Os locatários podem resgatar pontos em vantagens em seu bairro — como aulas de Soul Cycle ou sobremesa grátis em um restaurante local.
A empresa cresceu desde então — agora recompensa proprietários de condomínios para pagamentos de aluguel, oferece um cartão de crédito “Bilt” que pode ser usado para pagar o aluguel sem uma taxa de transação e está trabalhando para entrar também no espaço de hipotecas
A empresa oferece aos membros do NYC Bilt até 10x pontos para visitar restaurantes do bairro, como Torrisi, A grelha e Tucci. A marca também tem relacionamentos com companhias aéreas como United, Emirates e KLM-Air France, bem como com as redes de hotéis Hyatt, Marriott e Hilton, e os titulares de cartão de crédito e inquilinos em edifícios que usam o Bilt podem reservar viagens diretamente no site ou aplicativo do Bilt.
Visto de fora, a ascensão do Bilt ao status de unicórnio (uma empresa avaliada em mais de US$ 1 bilhão) pareceu acontecer da noite para o dia.
Jain cresceu em Seattle, se formou na Wharton School of Business e foi nomeada pela Forbes 30 under 30 em 2015.
Ele vem da realeza da tecnologia — seu pai, Naveen, dirigia a InfoSpace, que valia US$ 31 bilhões antes do crash das pontocom em 2000 — e, no início deste ano, o casamento de Jain com a ex-lutadora da WWE Erika Hammond tornou isso possível. parecia que ele era da realeza egípcia. Eles casado em frente às Pirâmides de Gizé em um show multimilionário com apresentações de Robin Thicke e Lance Bass.
Mas, disse Jain, ganhar espaço em um setor estabelecido como o imobiliário exigiu muito esforço.
“Passamos dois anos tentando lançar essa ideia de rede com muito pouco progresso, francamente”, disse Jain sobre reunir inquilinos, proprietários, comerciantes de bairro e parceiros de viagem. “Mas é esse problema do ovo e da galinha em que todos os parceiros de viagem dizem: Bem, quem está a bordo do lado da propriedade? Os caras da propriedade dizem: Quem está a bordo do lado do comerciante?”
Manter o volante funcionando traz seus próprios desafios. Em junho, o Jornal de Wall Street informou que o relacionamento do Bilt com o provedor de cartão de crédito Wells Fargo pode ter azedado e que o Wells Fargo está perdendo até US$ 10 milhões por mês na parceria.
Ainda assim, a empresa continua avançando e se expandindo. Nesta semana, a Bilt anunciou uma parceria com a Walgreens que permite que os clientes gastem de suas contas FSA e HSA usando um cartão Bilt.
E Jain, cuja empresa tem sede no bairro NoHo de Manhattan, disse que ama o estilo de vida de Nova York — “No escritório até as 20h… saindo para jantar com os amigos… às 6h, de volta à rotina.
“Não é para todos, mas eu adoro. E acho que Nova York seleciona pessoas incríveis que querem fazer grandes coisas — não mudar o mundo com bolsas Prada de blockchain.”
