A Marinha dos EUA está a transformar um flub caro numa arma potente com a primeira arma hipersónica embarcada, que está a ser adaptada a bordo do primeiro dos seus três contratorpedeiros furtivos.
O USS Zumwalt está num estaleiro do Mississippi onde trabalhadores instalaram tubos de mísseis que substituem torres gêmeas de um sistema de armas que nunca foi ativado porque era muito caro. Assim que o sistema estiver completo, o Zumwalt fornecerá uma plataforma para conduzir ataques rápidos e precisos a distâncias maiores, aumentando a utilidade do navio de guerra.
“Foi um erro caro, mas a Marinha poderia obter a vitória das garras da derrota aqui e obter alguma utilidade deles, transformando-os em uma plataforma hipersônica”, disse Bryan Clark, analista de defesa do Instituto Hudson.
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Os EUA tiveram vários tipos de armas hipersônicas em desenvolvimento nas últimas duas décadas, mas testes recentes realizados pela Rússia e pela China adicionaram pressão aos militares dos EUA para acelerar a sua produção.
As armas hipersônicas viajam além de Mach 5, cinco vezes a velocidade do som, com maior capacidade de manobra tornando-as mais difíceis de abater.
No ano passado, o The Washington Post informou que entre os documentos vazados pelo ex-membro da Guarda Aérea Nacional de Massachusetts, Jack Teixeira, estava um briefing do departamento de defesa que confirmou que a China havia testado recentemente uma arma hipersônica de alcance intermediário chamada DF-27. Embora o Pentágono já tivesse reconhecido o desenvolvimento da arma, não reconheceu os seus testes.
Um dos programas dos EUA em desenvolvimento e planejado para o Zumwalt é o “Conventional Prompt Strike”. Ele seria lançado como um míssil balístico e depois lançaria um veículo planador hipersônico que viajaria a velocidades sete a oito vezes mais rápidas que a velocidade do som antes de atingir o alvo. O sistema de armas está sendo desenvolvido em conjunto pela Marinha e pelo Exército. Cada um dos destróieres da classe Zumwalt seria equipado com quatro tubos de mísseis, cada um com três mísseis, totalizando 12 armas hipersônicas por. enviar.
Ao escolher o Zumwalt, a Marinha está a tentar aumentar a utilidade de um navio de guerra de 7,5 mil milhões de dólares, considerado pelos críticos como um erro caro, apesar de servir como plataforma de teste para múltiplas inovações.
O Zumwalt foi concebido para fornecer capacidade de ataque terrestre com um sistema avançado de armas com projéteis assistidos por foguetes para abrir caminho para os fuzileiros navais atacarem em terra. Mas o sistema com canhões de 155 mm escondidos em torres furtivas foi cancelado porque cada um dos projéteis assistidos por foguete custava entre US$ 800 mil e US$ 1 milhão.
Apesar da mancha na sua reputação, os três contratorpedeiros da classe Zumwalt continuam a ser o navio de guerra de superfície mais avançado da Marinha em termos de novas tecnologias. Essas inovações incluem propulsão elétrica, um formato angular para minimizar a assinatura do radar, um casco não convencional que perfura as ondas, controle automatizado de incêndio e danos e uma casa de convés composta que esconde o radar e outros sensores.
O Zumwalt chegou ao estaleiro Huntington Ingalls Industries em Pascagoula, Mississippi, em agosto de 2023 e foi retirado da água para o complexo trabalho de integração do novo sistema de armas. Ele deverá ser desencaixado esta semana em preparação para a próxima rodada de testes e seu retorno à frota, disse a porta-voz do estaleiro Kimberly Aguillard.
Uma arma hipersónica dos EUA foi testada com sucesso durante o Verão e o desenvolvimento dos mísseis continua. A Marinha quer começar a testar o sistema a bordo do Zumwalt em 2027 ou 2028, segundo a Marinha.
O sistema de armas dos EUA terá um preço exorbitante. Custaria quase 18 mil milhões de dólares para comprar 300 armas e mantê-las durante 20 anos, de acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso.
Os críticos dizem que o custo-benefício é muito pequeno.
“Este míssil em particular custa mais de uma dúzia de tanques. Tudo o que você consegue é uma explosão não nuclear precisa, em algum lugar muito distante. Vale realmente a pena o dinheiro gasto? A resposta é que, na maioria das vezes, o míssil custa muito mais do que qualquer alvo que você possa destruir com ele”, disse Loren Thompson, analista militar de longa data em Washington, DC.
Mas eles fornecem a capacidade para os navios da Marinha atacarem um inimigo a uma distância de milhares de quilômetros – fora do alcance da maioria das armas inimigas – e não há defesa eficaz contra eles, disse o contra-almirante aposentado da Marinha Ray Spicer, CEO dos EUA. Instituto Naval, um think tank e ex-comandante de uma força de ataque de porta-aviões.
Mísseis convencionais que custam menos não são uma pechincha se não conseguirem atingir os seus alvos, disse Spicer, acrescentando que os militares dos EUA realmente não têm outra escolha senão persegui-los.
“O adversário os tem. Nunca queremos ficar atrás”, disse ele.
Os EUA estão a acelerar o desenvolvimento porque a hipersónica foi identificada como vital para a segurança nacional dos EUA, com “capacidades de sobrevivência e letais”, disse James Weber, diretor principal de hipersónica no Gabinete do Secretário Adjunto de Defesa para Tecnologias Críticas.
“O desenvolvimento de novas capacidades baseadas em tecnologias hipersónicas é uma prioridade para o departamento de defesa sustentar e fortalecer a nossa dissuasão integrada e construir vantagens duradouras”, disse ele.
