Talvez um dia Evan Neal se levante dos tatames e concretize a visão que tem dele como suporte para o left tackle Andrew Thomas na próxima década.
Esperava-se que Brian Daboll envolvesse Thomas e Daniel Jones e a maioria, se não todos os seus titulares, em plástico-bolha para a final da pré-temporada de sábado à noite contra os Jets.
Ele não estava guardando nenhum plástico-bolha para Evan Neal.
Ele também não deveria.
Porque Evan Neal passou por uma cirurgia no tornozelo em janeiro, começou o training camp na lista PUP e só voltou a treinar em 11 de agosto, de forma limitada, perdeu 10 jogos na temporada passada, quatro como novato, e abriu mão da vaga de right tackle titular que havia sido entregue a ele para o contratado como agente livre Jermaine Eluemunor.
Evan Neal teve muito trabalho a fazer para provar aos Giants e a uma base de fãs desiludida que ele não é um fracasso como a sétima escolha do primeiro draft do GM Joe Schoen em 2022.
Em nenhum universo os Giants deveriam desistir de Evan Neal, de 2,01 m e 169 kg.
A esperança era que ele pudesse dar os primeiros passos significativos para uma escalada de retorno na noite de sábado.
Neal não fez nenhum favor a si mesmo em outubro passado, quando criticou os fãs dos Giants que o estavam vaiando por sua proteção de passe de matador.
“Por que um leão se importaria com a opinião de uma ovelha?” Neal disse ao NJ.com. “A pessoa que está comentando sobre minha performance, o que ela faz? Vira cachorros-quentes e hambúrgueres em algum lugar?”
Como era um jogo em casa dos Jets no sábado, Neal teve um descanso com menos fãs dos Giants que estavam virando cachorros-quentes e hambúrgueres em algum lugar nas arquibancadas do MetLife Stadium.
Daboll ficou encorajado pelo desempenho de Neal no treino conjunto com os Jets e tem esperança de que ele possa atuar como um swing tackle quando a temporada regular começar em casa contra os Vikings.
“Sim, é um grande ano para mim”, disse Neal.
A mudança nos treinadores da linha ofensiva de Bobby Johnson para Carmen Bricillo pode ser benéfica para Neal.
“Eu sempre serei o crítico mais severo comigo mesmo, então sim, preciso jogar melhor”, disse Neal.
Ele atraiu a ira dos fãs dos Giants quando o DE DeMarcus Lawrence dos Cowboys o usou como reserva para três sacks na Semana 3 de sua temporada de estreia.
“Aqui está a questão”, disse Paul Dottino, co-apresentador do Big Blue Kickoff Live. “Os fãs dos Giants em geral estão incrivelmente frustrados pelo fato de que essa linha ofensiva continua ano após ano após ano sendo um problema. E ele deveria ser uma das soluções. Como ele não deu certo e era uma escolha tão alta, houve frustração extra com seu fracasso.”
Só porque você é a sétima escolha do draft da NFL, só porque você jogou para Nick Saban no Alabama, é melhor você não aparecer com qualquer senso de direito, ou você aprenderá que a NFL pode te humilhar mais rápido do que a saída de Aaron Donald.
“Daniel Jones, Evan Neal e eu acho que toda essa coisa do Saquon Barkley — esses são os três tópicos mais comentados no programa nos últimos dois anos”, disse Dottino.
Neal lutou em seu primeiro jogo de pré-temporada como novato e disse depois: “Definitivamente não sou um produto acabado, mas estou ficando melhor e melhor a cada dia. Eu pertenço aqui, pertenço a esta liga e, como eu disse, vou levar isso dia a dia. Gosto de ouvir as opiniões que importam. Vou ganhar repetições; vou perder repetições. Tudo isso faz parte. Os jogos de pré-temporada e tudo mais são apenas experiências extras que vou adquirir, e vou aprender com todos esses erros e aprender com as coisas em que preciso melhorar.”
Ele tem muito a aprender. Agora, cabe a ele transformar a crise em prosperidade.
