Uma mulher que era dona de uma creche em Nova York, onde uma criança morreu após ingerir fentanil, se declarou culpada de acusações federais de drogas na terça-feira.
Mais de um ano após setembro de 2023 morte de Nicholas Dominici, de 22 mesesGrei Mendez declarou-se culpado em Manhattan por acusações que incluíam conspiração para distribuição de narcóticos, resultando em morte.
No início deste mês, seu marido, Felix Herrera-Garcia, foi condenado a 45 anos de prisão depois de se declarar culpado de acusações de drogas e causar danos corporais.
Mendez, 37, chorou brevemente ao explicar que concordou com o marido e outra pessoa em possuir e distribuir drogas e, em setembro de 2023, ajudou a dupla a embalar e armazenar os narcóticos no apartamento do Bronx, onde dirigia a creche Divino Niño.
“Isso vai me assombrar enquanto eu viver”, disse Mendez, que tem quatro filhos.
Mendez disse que seu marido a incentivou a abrir a creche e ela acreditava que ele estava fazendo isso para ajudá-la. Mas ela disse que assim que as portas se abriram, percebeu que era na verdade uma “maneira perfeita de esconder seu negócio de drogas.
Mendez deverá ser sentenciada em 3 de março. Ela enfrenta uma pena mínima obrigatória de 20 anos de prisão e a possibilidade de prisão perpétua.
Outras três crianças expostas ao fentanil na creche sobreviveu depois que os médicos administraram o medicamento para reversão de overdose Narcan.
A polícia executando um mandado de busca no apartamento do Bronx encontrou uma grande quantidade de fentanil e outros apetrechos para drogas escondidos sob um alçapão na área de recreação infantil. Fotos compartilhadas pela polícia na época mostravam sacos cheios de pólvora escondidos por compensados e pisos de cerâmica.
Os investigadores também encontraram um quilograma de fentanil armazenado em cima de tapetes usados por crianças e vários dispositivos para misturar o pó com outros narcóticos e pressioná-lo em tijolos.
Os promotores disseram que Mendez também tomou medidas para encobrir a operação antidrogas depois de perceber que algumas das crianças não estavam acordando do cochilo.
Dizem que ela ligou para o marido antes de alertar os socorristas, que mais tarde foram vistos em imagens de vigilância entrando no prédio e saindo por um beco com várias sacolas de compras.
Em comunicado, o procurador dos EUA, Damian Williams, classificou a conduta de Mendez como “repreensível”.
“Grei Mendez acaba de admitir que conspirou para manter e distribuir grandes quantidades de fentanil perigosamente tóxico em uma creche do Bronx, um lugar onde os pais esperavam que seus filhos estivessem protegidos e seguros”, disse ele. “Desde o início, este caso mostrou os danos colaterais sem sentido causados pela epidemia de fentanil e deveria lembrar-nos a todos que a procura de narcóticos ilegais coloca frequentemente em risco transeuntes inocentes, enquanto os traficantes de drogas perseguem implacavelmente os lucros.”
Os advogados de Mendez não responderam a um e-mail solicitando comentários na terça-feira. Eles já disseram que ela não tinha conhecimento da operação antidrogas, ao mesmo tempo que sugeriram que seu marido era o responsável pelas drogas.
Mendez também foi acusado no tribunal estadual de homicídio, homicídio culposo e agressão. Ela se declarou inocente.