Mais de um mês se passou desde o último duplo-duplo de Jonquel Jones, nos últimos 11 jogos da temporada regular do Liberty e na abertura dos playoffs contra o Atlanta Dream.
Ela ainda teve seus jogos com dois dígitos de rebotes, ainda teve os jogos com mais de 15 pontos.
Mas eles não se sobrepuseram na mesma janela de 40 minutos.
Isso mudou durante o Vitória do Liberty por 91-82 sobre o Dream no jogo 2 da série da primeira rodada na terça-feira à noite no Barclays Center, quando Jones conseguiu 20 pontos e 13 rebotes em 8 de 12 arremessos.
O Liberty melhorou para 12-0 nesta temporada quando Jones registra um duplo-duplo e, contra Atlanta, serviu como complemento aos 36 pontos de Sabrina Ionescu, o recorde da carreira nos playoffs, que eles precisavam para avançar e evitar um jogo 3 em que o vencedor leva tudo.
“Eu estava meio que pensando no que eu ia fazer com a bola antes de pegá-la, então ficou óbvio”, disse Jones. “E então, apenas indo lá e apenas entendendo que se eles me derem o arremesso, eu posso fazer o arremesso. Se eles me derem o drive, eu posso dirigir. E então confiar que meus companheiros de equipe me encontrarão, e contanto que eu tenha feito o trabalho, eles me darão a bola.”
Jones, a ex-MVP da WNBA cuja dupla com Ionescu em pick-and-rolls impulsionou o ataque do Liberty em alguns momentos neste ano, ajudou o Liberty a reduzir o déficit antes do intervalo ao acertar uma cesta de três pontos faltando 26 segundos.
Então, nos primeiros minutos do terceiro quarto, ela cometeu seu próprio erro e converteu uma rebatida.
Ela também iniciou movimentos rápidos de bola — que começaram com ela e atingiram Betnijah Laney-Hamilton, Breanna Stewart e depois Leonie Fiebich para uma cesta de três pontos — para ficar a uma distância de ataque do Dream.
No Jogo 1, ela terminou com apenas nove pontos em cinco tentativas de arremessos, pegando apenas sete rebotes.
Houve momentos no Jogo 2 em que Jones também encontrou dificuldades ao tentar postar, inclusive no primeiro quarto, quando ela tentou recuar, perto da área pintada, a ex-estrela do Liberty, Tina Charles, e não conseguiu criar nenhum espaço.
Em vez disso, Jones chutou a bola para Ionescu, e ela acertou uma cesta de três pontos.
Jones continuará sendo uma peça fundamental no quebra-cabeça do Liberty durante o resto da pós-temporada.
Ela, assim como Ionescu e Stewart, pode assumir o controle dos jogos.
Ela, assim como Stewart, pode servir como uma âncora defensiva na área pintada quando os adversários tentam converter perto da área pintada.
E terça-feira serviu como o mais recente lembrete disso.
“Ela estava fazendo seu trabalho no quarteirão”, disse Stewart, “e acho que é isso que precisamos dela”.
