Nick Sirianni foi assistente técnico dos Chargers em 2017, quando Austin Ekeler chegou ao time após um ótimo desempenho no último jogo da pré-temporada.
Ekeler está agora em sua oitava temporada na NFL e a primeira em Washington.
Sirianni, que está entrando em sua quarta temporada como técnico dos Eagles, usou clipes de Ekeler para motivar os jogadores que estavam indo para a final da pré-temporada da Filadélfia no ano passado.
Ele tentará a mesma tática antes dos Eagles enfrentarem Minnesota no sábado.
“Sim, provavelmente faremos algo parecido com isso”, disse Sirianni na quarta-feira. “Mas, quanto aos caras aqui, tivemos uma boa quantidade de agentes livres não selecionados nos últimos dois anos.”
Sirianni citou o retornador de punt dos Eagles, Britain Covey, o cornerback Josh Jobe e o linebacker Ben VanSumeren.
O jogo final da pré-temporada é uma oportunidade para jogadores na bolha impressionarem os treinadores e ganharem uma vaga no elenco antes do prazo final de cortes de terça-feira. Escolhas de draft de última rodada e novatos não selecionados se beneficiam mais do tempo de jogo.
Ekeler era um running back não selecionado no draft que lutava para entrar no Chargers antes de chamar a atenção da comissão técnica ao ganhar 108 jardas combinadas correndo e recebendo.
Ele eventualmente trabalhou até uma função de titular e teve 38 touchdowns correndo e recebendo em 2021-22. Os Commanders lhe deram um contrato de dois anos e US$ 11,4 milhões como agente livre.
Enquanto jogadores jovens lutam por vagas no elenco neste fim de semana, vários jogadores veteranos estão nervosos porque podem estar de saída.
Aqui estão cinco jogadores veteranos na disputa, começando com dois ex-Giants:
Kadarius Toney
O wide receiver Kadarius Toney, uma escolha de primeira rodada de 2021 dos Giants, ajudou o Kansas City Chiefs a vencer o Super Bowl há dois anos, depois que eles o adquiriram em uma troca durante a temporada. Em um intervalo de três minutos no quarto quarto da vitória do Kansas City por 38-35 sobre a Filadélfia no Super Bowl, Toney fez duas jogadas monumentais. Primeiro, ele pegou um passe para TD de 5 jardas que deu aos Chiefs uma vantagem de 28-27. Então, ele retornou um punt de 65 jardas para a linha de 5 jardas dos Eagles para preparar outro TD.
Mas Toney não conseguiu construir a partir desse sucesso. Ele lutou na temporada passada e ficou inativo da Semana 15 até os playoffs e ficou de fora da vitória do Kansas City no Super Bowl sobre o San Francisco. Sua jogada mais memorável da temporada de 2023 foi uma penalidade de impedimento que anulou um TD que deu a vitória ao time após um passe lateral de Travis Kelce no final do quarto período de uma derrota para Buffalo.
Os Chiefs adicionaram o veterano wideout Marquise “Hollywood” Brown e recrutaram Xavier Worthy na primeira rodada para ir com Rashee Rice. Eles também têm Skyy Moore, Mecole Hardman e Justin Watson.
James Bradberry
O cornerback James Bradberry — outro ex-Giant — foi um segundo time All-Pro em 2022, desempenhando um papel importante em ajudar o Philadelphia Eagles a chegar ao Super Bowl. Ele teve uma temporada ruim no ano passado e os Eagles o moveram para a segurança após selecionar os cornerbacks Quinyon Mitchell e Cooper DeJean nas duas primeiras rodadas do draft da NFL.
Bradberry recebeu elogios do coordenador defensivo Vic Fangio durante o acampamento, mas ele ainda está aprendendo a posição. Os Eagles assumiriam cerca de US$ 15 milhões em dinheiro morto do teto ao liberar Bradberry, mas podem distribuir esse golpe por duas temporadas, com cerca de US$ 4,3 milhões contando contra o teto desta temporada e o restante em 2025.
La’el Collins
O right tackle La’el Collins não joga uma partida da NFL desde 2022 porque uma lesão no joelho o forçou a perder a temporada passada. Ele terminou a temporada no practice squad do Dallas, retornando aos Cowboys depois de começar 71 jogos para eles de 2015-21 e passar 2022 com Cincinnati.
Buffalo contratou Collins para ser um reserva de swing para os tackles Dion Dawkins e Spencer Brown. Mas ele tem lutado no training camp e foi movido para guard como última opção para ganhar uma vaga no elenco.
Bailey Zappe
O quarterback Bailey Zappe começou oito jogos pelo New England Patriots em suas duas primeiras temporadas, com 4-4. Mas o futuro de Zappe provavelmente está em outro lugar. Drake Maye foi draftado para ser o quarterback do futuro e Jacoby Brissett foi contratado para fornecer liderança veterana. Os Patriots também draftaram Joe Milton na sexta rodada para adicionar profundidade.
A Nova Inglaterra provavelmente manteve Zappe para tentar trocá-lo, embora não haja muito mercado para ele, a menos que o time perca um reserva.
Mike Edwards
O safety Mike Edwards, que ganhou anéis do Super Bowl com Tampa Bay e Kansas City, também está lutando para entrar no Bills. Ele perdeu a primavera com uma lesão no ombro e boa parte do training camp com uma lesão no tornozelo. Edwards foi liberado para os treinos esta semana e está lutando para recuperar o tempo perdido. Ele tem US$ 1,6 milhão garantido, mas o Bills economizaria US$ 1,2 milhão no teto salarial se o cortassem.
