John’s precisava de grandes baldes no sábado contra Harvard, RJ Luis Jr. e Kadary Richmond encontraram maneiras de levar o Red Storm à vitória.
A vitória por 77-64 foi mais próxima do que muitos poderiam prever, e o Crimson conseguiu chegar a oito pontos em três ocasiões distintas no segundo tempo.
Os Johnnies vinham de uma viagem difícil às Bahamas, onde perderam jogos que podiam ser vencidos contra Baylor e Geórgia.
Foi Luis quem fez uma grande bandeja faltando 7:19 para o final do sábado para restaurar a vantagem de dois dígitos do St John. Ele seguiu com uma segunda chance de três pontos menos de um minuto depois. O armador marcou 24 pontos em 9 de 18 arremessos e teve 10 rebotes, o melhor do jogo.
A bandeja de Richmond na pintura faltando pouco mais de três minutos para o fim ajudou o St. John’s a responder depois que Evan Nelson, de Harvard, fez o jogo de oito pontos novamente. Richmond terminou com 18 pontos e oito rebotes em mais de 30 minutos.
Uma enterrada de Luis a pouco mais de três minutos do fim restaurou mais uma vez a vantagem do Red Storm para dois dígitos. John’s fechou os 3:43 finais com uma corrida de 10-7 para segurar a vitória.
“Não necessariamente”, Luis respondeu quando questionado se havia uma certa mentalidade quando o jogo se aproximava. “Eu sinto que o basquete é um jogo de corrida, então eles correram. Tínhamos que ter certeza de que tínhamos paradas suficientes para vencer o jogo. [Richmond and I] são dois líderes na quadra. Ele é um ótimo armador, então aproveitou o que viu. Joguei com o que consegui no ataque, então é isso.”
O técnico Rick Pitino usou 10 jogadores no jogo, mas nunca recorreu a Deivon Smith. A guarda do St. John está na casa do cachorro desde que reagiu mal ao seu banco durante a derrota na Geórgia.
Em vez de suspender Smith, Pitino pediu aos seus jogadores que determinassem uma punição. O treinador confirmou que decidiu colocar Smith no banco no sábado e disse que a decisão será deles quando Smith retornar ao time.
“É muito possível. Depende do time”, disse Pitino quando questionado se Smith não poderá jogar o próximo jogo contra o Kansas State, que visita o Johnnies em 7 de dezembro.
John’s nunca ficou atrás de Harvard e acertou 44,3% em campo e 22,2% na faixa de 3 pontos.
Jaiden Glover saiu do banco para marcar 11 pontos em cerca de 19 minutos. Glover teve média de cinco minutos em cinco jogos anteriores nesta temporada.
“Acho que foi ótimo para Jaiden esta noite”, disse Pitino. “Esse tipo de experiência é inestimável e só pode ajudar nosso time de basquete. Tenho muita confiança em Jaiden.”
Os Johnnies rolaram desde o pontapé inicial, saltando para uma vantagem de 9-0, começando com uma bandeja de Richmond. Luis fez quatro pontos na reta final e Simeon Wilcher coroou com um escanteio 3, pouco mais de três minutos de jogo.
O Crimson não marcou sua primeira cesta até 3:31 do primeiro tempo, mas sufocou a corrida do Red Storm com seis pontos consecutivos para chegar a três. Luis respondeu com uma bandeja que deu ao St. John’s uma sequência de 13-2 para colocá-los à frente por 16, a maior vantagem do intervalo.
Richmond ampliou a vantagem do St. John’s para 18 no início do segundo tempo, mas o Crimson diminuiu até cair para oito faltando 8:04 para o fim, quando Chandler Pigge acertou um lance livre.
“Equipes como Harvard, Princeton e Columbia agora nos dão um pequeno problema”, disse Pitino. “São cinco eliminados e causam-nos problemas defensivamente porque somos uma equipa de ajuda. Nós carregamos muita ajuda e eles podem causar problemas para você.”
Ele acrescentou: “Nós simplesmente não aproveitamos muito nossos quatro e cinco hoje. Isso é muito por causa da propagação, mas vamos aceitar. É uma boa vitória para nós, vindo de uma longa viagem.”
