Os Knicks enfrentarão expectativas muito maiores do que as que a franquia está acostumada.
A maioria das principais casas de apostas projeta que o time de Tom Thibodeau terminará em segundo no Leste com seu melhor recorde em mais de uma década. BetMGM e Fanduel, por exemplo, fixam o total de vitórias over/under de Nova York em 53,5, atrás do Celtics (58,5) e do Thunder (56,5) na NBA.
Para colocar isso em perspectiva, os Knicks só ultrapassaram 53 vitórias em uma temporada desde 1997.
Eles não chegam a uma final de conferência desde 2000 — a terceira maior seca no Leste, depois dos modestos Hornets e Wizards.
O entusiasmo do mundo das apostas pelos Knicks chegou depois que eles adicionaram Mikal Bridges a um elenco que venceu 50 jogos na temporada passada e chegou ao Jogo 7 da segunda rodada.
Outra adição importante é Julius Randle, o três vezes All-Star que perdeu os últimos três meses da temporada passada devido a uma luxação no ombro.
Jalen Brunson, que já se consolidou como o melhor armador dos Knicks desde Clyde Frazier, reconheceu que objetivos ambiciosos também são internos.
“O que podemos fazer para passar da segunda rodada? Esse é o nosso objetivo”, disse Brunson neste mês durante sua cerimônia de capitania.
Os Knicks abrem a temporada em 22 de outubro em Boston, onde os Celtics — incluindo o rosto conhecido Kristaps Porzingis — receberão seus anéis de campeonato de 2024.
“É bom ouvir que somos concorrentes, mas acho que temos que entrar no training camp sem que essa palavra seja dita”, disse Brunson. “Obviamente, eu disse que quero passar da segunda rodada depois de chegar lá dois anos seguidos. Mas não podemos simplesmente entrar na temporada e pular de volta para a segunda rodada. Temos que voltar e começar tudo de novo.
“Temos algumas peças novas e alguns rostos familiares, então o que podemos fazer com isso? Que tipo de equipe queremos ser?”
A desvantagem de expectativas altas é que elas são mais difíceis de serem atendidas.
E os Knicks têm pontos de interrogação.
Eles perderam o pivô titular Isaiah Hartenstein para o OKC na agência livre e não o substituíram proporcionalmente.
Eles têm dois titulares propensos a lesões — Mitchell Robinson, OG Anunoby — e outro — Randle — que está se recuperando de uma cirurgia no ombro.
Talvez seu maior ponto forte seja a profundidade, com três potentes reservas no top 3: Josh Hart, Donte DiVincenzo e Miles McBride.
Ainda assim, uma diretiva de “final da conferência ou nada” é um desafio assustador.
Assumindo a aposta segura do Celtics retornando à terceira rodada, os Knicks terão que superar os renovados Sixers, os Bucks liderados por Giannis Antetokounmpo, o incômodo Heat, os Cavaliers de Kenny Atkinson, os Pacers de Tyrese Haliburton e o Magic em ascensão.
Até este ponto, os Knicks superaram amplamente as expectativas sob o comando de Thibodeau.
E isso também porque a fasquia estava, em geral, baixa.
Na primeira temporada de Thibodeau, por exemplo, eles foram previstos para a loteria e terminaram em quarto lugar no Leste.
Agora, espera-se que eles terminem em segundo.
E qualquer coisa menos que as finais da conferência seria um fracasso.
