Edna Ferber não queria que James Dean interpretasse Jett Rink, o bruto rancheiro que se tornou um dissoluto magnata milionário do petróleo em seu romance de 1952, “Gigante”. ‘
Ela havia imaginado alguém mais musculoso para a adaptação cinematográfica. Pelo menos alguém mais famoso! Dean era um ingênuo de 24 anos com cara de anjo cuja estreia no cinema (no drama “East of Eden”, de 1955) ainda nem havia sido lançada.
“E quanto a Robert Mitchum?” ela continuou incomodando o diretor do filme, George Stevens. “Ouvi dizer que ele está livre.” Mas Stevens pediu ao escritor septuagenário que pelo menos encontrasse o desconhecido Reitor para almoçar.
Ela o fez, e de acordo com a sobrinha-neta de Ferber, Julie Gilbert, autora do novo livro “Amor gigante: Edna Ferber, seu romance mais vendido do Texas e a produção de um filme clássico americano” (Pantheon, lançado terça-feira), ela ficou apaixonada. “Que garoto!” ela escreveu para sua irmã imediatamente depois.
Dean podia ser atrevido e mal-humorado. Sua petulância e estilo de atuação inconsistente frequentemente irritavam seus colegas de elenco e enfurecevam seus diretores. Mas ele usou o charme para Ferber.
E ele era tão fofo. Ela deu a Stevens sua aprovação para escalá-lo – apesar, talvez, de seu melhor julgamento.
“Ocasionalmente – raramente – encontramos um ser humano deslumbrante que está obviamente marcado para a destruição”, escreveu ela mais tarde. “Tal pessoa era esse jovem Jimmy Dean.”
“Giant Love” traz à tona a amizade improvável de Ferber e Dean. Gilbert até sugere que sua tia-avó ganhadora do Prêmio Pulitzer tinha uma queda pelo jovem ator torturado. “É possível ver a expressão em seu rosto quando eles estão juntos nas fotos”, escreve Gilbert. E ele, aparentemente, também a amava.
“Gigante” estava destinado a ser grande. O romance de Ferber foi um grande best-seller, uma saga familiar multigeracional sobre ricos criadores de gado no início do boom do petróleo no Texas. O bonitão Rock Hudson e a incandescente Elizabeth Taylor foram escolhidos para estrelar.
Dean não se parecia em nada com a forma como Ferber retratou o antagonista do livro, Jett Rink. Jett era um caipira “musculoso”, com “pescoço e ombros curiosamente poderosos, como os de um touro”.
Dean tinha uma constituição esbelta, uma vulnerabilidade comovente e uma beleza dolorida.
Mas Stevens – que o viu no estúdio da Warner Bros. girando um laço – achou que seu elenco contra-intuitivo poderia trazer um pouco mais de frisson ao filme.
“Giant” começou a ser filmado em maio de 1955. Foi uma filmagem cansativa. Stevens fez seus atores chegarem cedo e sentarem-se com cabelo e maquiagem no calor intenso do Texas, mesmo que não tivessem nenhuma cena.
Dean se irritou com tal controle. Ele reclamou, saiu do set e brigou com Stevens.
Certa vez, antes de filmar uma cena com Taylor, ele se afastou e urinou no chão.
A equipe assistiu atônita quando ele voltou para terminar suas falas em uma tomada gloriosa.
Mais tarde, Dean admitiu para seu amigo Dennis Hopper que se comportou de maneira tão chocante, não por insolência, mas porque estava nervoso.
“Achei que se pudesse fazer xixi na frente de todas aquelas pessoas, poderia voltar e fazer qualquer coisa no filme”, disse ele.
Além disso, Dean e Hudson bateram de frente enquanto os dois competiam pela atenção de Taylor. “Era difícil conviver com ele – cheio de desprezo”, disse Hudson.
Dean ainda não era uma estrela. “Rebelde Sem Causa”, o filme que o catapultou para um ícone da angústia juvenil, não seria lançado até que “Gigante” estivesse quase terminando as filmagens.
Portanto, Stevens não achou sua atitude de diva divertida ou justificada. Ferber estava no Alasca, pesquisando seu próximo livro enquanto o elenco e a equipe trabalhavam em Marfa, mas ela frequentemente perguntava sobre “Jimmy” e se preocupava com seus “modos errantes”.
Quando a produção mudou para Los Angeles, ela foi para a Califórnia para ficar com ele.
Em Hollywood, Ferber e Dean estavam unidos pela cintura.
Eles jantaram juntos. No set, ele a fazia rir e a ensinava a girar um laço.
Ele até a levou para dar uma volta no estacionamento da Warner Bros. em sua motocicleta. Gilbert pinta uma imagem vívida do pequenino Ferber com seu “cabelo Elizabeth Arden recém-penteado, um lindo vestido de algodão polido, sapatos Ferragamo e uma grande carteira, correndo pelo estacionamento segurando a cintura de Jimmy, de 24 anos”. Decano.”
Dean filmou sua última cena em setembro em Los Angeles.
No dia seguinte, 30 de setembro de 1955, ele pegou seu Porsche Spider 550, bateu e morreu.
O filme ainda nem tinha terminado.
Quando Taylor chegou ao set, com os olhos inchados de tanto chorar, Stevens irado gritou que Dean “não valia as lágrimas auto-indulgentes que a fizeram girar até a histeria”.
“Giant” foi lançado em 1956, com enorme atraso e acima do orçamento, durando impressionantes 3 horas e 21 minutos.
No entanto, foi um sucesso. Stevens ganhou o Oscar de melhor diretor, e Hudson e Dean foram indicados para melhor ator.
Mas é lendário por causa de Dean: seu desempenho enervante e volátil, sua sexualidade perigosa e seu fim trágico.
Ferber escreveu vários outros livros até sua morte em 1968, aos 83 anos. Quando Gilbert vasculhou seus pertences, ela encontrou uma foto de 20 x 25 centímetros do reitor – “chapéu alto de cabelos grossos e selvagens, cigarro pendurado, camisa aberta para meio do peito” – ele havia inscrito em “Edna” de “Jett Rink”.
