A multidão no Estádio Arthur Ashe viu algo que nunca tinha visto antes na quarta-feira à noite.
Parecendo sem fôlego no calor de Flushing, estava um vacilante Novak Djokovic.
Em apenas 90 minutos, a partida da segunda rodada contra Laslo Djere completou apenas 14 games.
Os fãs assistiram ao atual campeão do US Open tomar diversas medidas para combater o calor durante as trocas, usando gelo nos ombros, trocando de camisa e também recebendo uma massagem de um treinador nas costelas depois de parecer desgrenhado.
No entanto, nenhuma desistência no meio da partida veio do número 2 do mundo, mas sim de seu compatriota sérvio devido a uma lesão, após vencer por 6-4, 6-4 e 2-0 em duas horas e 16 minutos.
No segundo set, Djere estava sacando melhor que Djokovic, que teve apenas 47 por cento dos primeiros serviços em jogo e registrou oito duplas faltas. No entanto, durante o sétimo game, Djokovic se recuperou para ficar atrás por apenas 4-3 e eventualmente lutou contra um empate para ajudá-lo a empatar o placar.
“Eu realmente não tenho sacado bem nas duas primeiras partidas aqui, então estou tentando encontrar aquela rima e ritmo no saque”, disse Djokovic após a partida. “Eu sabia que, entrando na partida, se eu não sacasse bem, o que foi o caso, eu teria que realmente me esforçar e trabalhar muito nos meus pontos nisso e acho que isso fez com que os dois sets fossem jogados por mais de duas horas.
“No final, não é o tipo de final que nós, jogadores, ou a torcida, queremos ver”, disse Djokovic. “Acho que provavelmente é devido à batalha física que tivemos nos dois primeiros sets. No geral, é claro, tenho que ficar feliz com a vitória e feliz que nos momentos importantes consegui jogar uma bola a mais do que ele sobre a rede.”
Djere, 29, jogou sua raquete no chão e gritou frustrado em direção à sua área após perder a liderança enquanto lidava com o que parecia ser uma lesão abdominal que foi tratada brevemente pela equipe médica durante a troca.
Djokovic reagiu para vencer o segundo set e, após dois games no terceiro, Djere acenou com a bandeira branca para uma vitória fácil.
Esperava-se que fosse uma partida difícil depois que Djere arrastou Djokovic para uma partida de cinco sets há apenas um ano na terceira rodada. O azarão sérvio também saiu de uma partida de cinco sets na primeira rodada sobre o alemão Jan-Lennard Struff na segunda-feira.
Alexei Popyrin, da Austrália, é o próximo a enfrentar Djokovic na sexta-feira na terceira rodada do Grand Slam. Djokovic já derrotou Popyrin no Aberto da Austrália e em Wimbledon este ano — com ambas as partidas durando quatro sets.
O americano Taylor Fritz derrotou o italiano Matteo Berrettini por 6-3, 7-6 (1), 6-1 para avançar para a terceira rodada do US Open.
O americano melhor cabeça de chave no torneio masculino enfrentará o argentino Francisco Comesana na sexta-feira.
