O lendário técnico do St. John, Lou Carnesecca, morreu aos 99 anos

Lou Carnesecca, filho único de imigrantes italianos que administrava uma mercearia no East Side de Manhattan e que se tornou um dos treinadores mais coloridos e bem-sucedidos da história do basquete universitário durante uma carreira de 24 anos no St. Postagem confirmada. Ele tinha 99 anos.

Carnesecca, que se aposentou como técnico em 1992, mas manteve um escritório no campus do Queens por mais de 30 anos como assistente do reitor da universidade e que permaneceu presente em muitos dos jogos em casa do time até 2022, teria se transformado 100 em 5 de janeiro.

Formado em 1950 pelo St. John’s, Carnesecca também treinou o ABA Nets por três temporadas, de 1970 a 1973, antes de retornar à sua alma mater. Suas equipes, então conhecidas como Redmen, chegaram à pós-temporada todos os anos em que ele esteve no comando, incluindo uma aparição na Final Four em 1985, quando três escolas do Big East – Villanova e Georgetown foram as outras – chegaram às semifinais do Torneio da NCAA.

Com uma voz rouca e, nos últimos estágios de sua carreira, ostentando um dos suéteres mais feios já desenhados, os times de Carnesecca venceram 526 jogos e perderam 200 enquanto ele enviava mais de uma dúzia de jogadores para a NBA e ABA, incluindo Chris Mullin, Mark Jackson, Jayson Williams, Bill Wennington, Billy Paultz, George Johnson, Walter Berry e o falecido Malik Sealy. Carnesecca, que foi eleito o técnico do ano do Big East três vezes, foi introduzido no Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial em 1992, poucos meses antes de anunciar sua aposentadoria.

“Vai ser muito difícil colocar a bola no chão, mas chegou a hora”, disse ele na época. “Existem duas razões, na verdade. Tenho metade das minhas bolas de gude e ainda tenho um gosto maravilhoso na boca sobre basquete. É uma decisão difícil, mas é toda minha.”

Carnesecca, entretanto, nunca recebeu qualquer crédito por suas realizações consideráveis. Ele costumava dizer que devia tudo aos seus jogadores.

“Eu não faço nada. Se eu pudesse treinar, treinaria meu cara para marcar uma cesta todas as vezes. Essa seria a minha estratégia”, disse ele durante uma entrevista em 1991. “Quando você é jovem, você se acha um gênio. Você acha que sabe tudo sobre como treinar basquete.

“Ei, deixe-me contar uma coisa sobre basquete. Estou treinando o Nets, sabe. Eu peguei Rick Barry e ele nos levou para o campeonato ABA [series]. No ano seguinte, consegui os mesmos jogadores, as mesmas jogadas, só que não tenho Rick Barry. E perdemos 53 jogos. Perdemos cinquenta e três jogos.”

Carnesecca tinha um recorde de 114-138 com o Nets, que naquela época jogava em Long Island, não muito longe de sua casa. Mas Carnesecca nunca gostou do jogo profissional e, apesar de ainda ter dois anos restantes em seu contrato de cinco anos no valor de US$ 250 mil, ele e os Nets concordaram mutuamente em se separar após a temporada 1972-73.

Ele voltou ao St. John’s a tempo para a temporada seguinte, depois que o técnico que o substituiu, Frank Mulzoff, pediu rescisão de contrato.

“Sou basicamente um professor, muito mais adequado para o jogo universitário do que para o jogo profissional”, disse Carnesecca em sua autobiografia de 1988, “Louie In Season”, escrita com o ex-escritor do Post, Phil Pepe. “Não fiquei feliz treinando os profissionais. Eles sabiam que eu não estava feliz.

“Quando deixei St. John’s, nunca houve qualquer garantia de que eu seria capaz de retornar, nenhum acordo paralelo de que eu poderia ter meu antigo emprego de volta simplesmente por pedir. Pelo que eu sabia, depois que deixei o Nets, talvez eu tivesse que aceitar um emprego como fatiador de salame. Sem dúvida Pop teria gostado disso. (…) Quando St. John’s me convidou para voltar, aceitei com gratidão e pressa.

Após seu retorno, Carnesecca teve seu maior sucesso. Em poucos anos, a Big East Conference foi formada, apesar das veementes objeções de Carnesecca. Seu raciocínio era simples. O St. John’s já enfrentou os times que formariam a conferência original uma vez por ano. Ele não queria jogá-los duas vezes. Além disso, St. John’s já era uma presença constante no torneio da NCAA. Carnesecca disse que não precisava vencer um torneio de conferência para chegar à pós-temporada.

“Eu não queria participar disso”, disse ele em 2012. “Achei que não precisávamos disso. Você está brincando? Somos São João. Ainda estávamos tendo nosso dia ao sol. Jogar em algumas dessas escolas duas vezes por ano e talvez novamente em um torneio? Para que eu precisava disso?

“E descobri que estava errado, errado, errado.”

Luigi P. Carnesecca nasceu em 5 de janeiro de 1925 e foi criado no East Harlem. Seu pai, Alfred, era um pedreiro que emigrou da Toscana, assim como a mãe de Lou, Adele. Alfred tornou-se pedreiro ao vir para os EUA, mas teve dificuldade em encontrar trabalho. Então ele abriu uma mercearia na rua 102 e a família morava em um apartamento em cima da loja.

“Só falávamos italiano em casa quando eu era criança”, escreveu Carnesecca. “Só comecei a falar inglês aos 6 anos e fui para a escola.”

Quando Carnesecca tinha 8 anos, seu pai adoeceu e, seguindo o conselho do médico, a família voltou para a Toscana. Eles permaneceram por um ano, mas quando estourou a Segunda Guerra Mundial, retornaram aos Estados Unidos. Alfred abriu outra mercearia, esta na Rua 62, entre a Primeira e a Segunda avenidas.

Foi naquele bairro do East Side que o amor de Carnesecca pelos esportes floresceu, algo que seu pai, que gostava de caçar e pescar, nunca conseguiu entender. O Carnesecca mais velho considerava o esporte uma perda de tempo e queria que o filho fosse para a escola e se tornasse médico.

“Seja médico”, ele costumava dizer a Lou. “Seja alguém.”

Depois de se formar na St. Ann’s Academy – que mais tarde se mudou de Manhattan para o Queens e agora é a Archbishop Molloy High School – em 1943, Carnesecca passou três anos na Guarda Costeira. Após sua dispensa, ele se matriculou na Fordham University, atendendo ao desejo de seu pai de se tornar médico fazendo um curso de pré-medicina.

Mas Carnesecca odiou e logo foi transferido para St. John’s. Embora nunca tenha jogado basquete no time do colégio dos Johnnies, ele jogou beisebol no lendário Frank McGuire, que treinou os times de beisebol e basquete. Carnesecca, segundo ele próprio, um jogador de segunda base com boas rebatidas e sem campo, fez parte do time de St. John’s de 1949 que alcançou o College World Series.

Ainda estudante, Carnesecca ocupou o cargo de técnico do time de beisebol do primeiro ano. Seu defensor central era um garoto do sul da Jamaica chamado Mario Cuomo, mais tarde governador de Nova York.

Reconhecendo seu amor extremo pelo basquete e sua incapacidade de jogá-lo, McGuire colocou Carnesecca para trabalhar na observação de jogadores, na observação de times adversários e na arbitragem de jogos amistosos.

“Eu adorei”, escreveu Carnesecca. “Isso me fez sentir importante e me fez sentir como se estivesse dando uma contribuição. Quanto mais eu fazia isso, mais eu adorava. Eu gostei ainda mais do que jogar.

“Eu estava convencido de que essa era a minha vocação.”

Após a formatura, Carnesecca conseguiu um emprego como treinador de basquete no St. Ann’s antes de sair alguns anos depois para se tornar assistente de Joe Lapchick no St. Ele substituiu Lapchick em 1965, quando Lapchick atingiu a idade de aposentadoria compulsória da universidade de 65 anos e Carnesecca nunca venceu menos de 17 jogos em qualquer temporada enquanto treinava os Johnnies.

Ele teve sua temporada de maior sucesso em 1984-85, quando, liderados por Mullin, os Johnnies fizeram 31-4 e chegaram à Final Four. Pouco antes do início daquela temporada, Carnesecca recebeu um presente do técnico da seleção feminina italiana – um par de suéteres berrantes em vermelho, azul e marrom.

“Um era mais feio que o outro”, escreveu Carnesecca, que rapidamente jogou os suéteres em um armário em seu escritório no Alumni Hall. “Pareciam a pintura a dedo de uma criança do jardim de infância.”

Eles permaneceram enterrados naquele armário até janeiro, quando os Johnnies estavam programados para partir para um jogo em Pittsburgh e Carnesecca estava indisposto. Sua esposa, Mary, sugeriu que ele trouxesse um suéter, então Carnesecca, que disse sempre ouvir Mary, enfiou a mão no armário e pegou um daqueles suéteres feios.

Carnesecca sofreu muitos abusos quando o usou no jogo no Pitt, enquanto dizia a todos que era seu suéter da sorte. O suéter logo ganhou vida própria quando os Johnnies tiveram uma longa sequência de vitórias. Carnesecca levou tudo até a Final Four em Lexington, Kentucky, onde os Johnnies acabaram perdendo para Georgetown nas semifinais.

O suéter agora reside no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Em 2004, o Alumni Hall foi renomeado para Carnesecca Arena, onde em 2021 foi erguida uma estátua de Carnesecca. Em 2001, uma faixa foi hasteada nas vigas do Madison Square Garden com o nome de Carnesecca e seu total de 526 vitórias.

“Ei, na delicatessen do meu pai a única coisa no teto era presunto coberto de serragem e ninguém queria isso”, disse ele na época.

Seu pai acabou desistindo do desejo de que seu filho se tornasse médico. Carnesecca soube, anos depois, que seu pai fecharia sua loja mais cedo, pegaria um táxi, iria ao Madison Square Garden e compraria um ingresso para assistir à peça de St. John. Alfred fez amizade com um porteiro que lhe encontraria um lugar onde seu filho não pudesse vê-lo. Ele partiria antes que Carnescca soubesse que ele estava lá. Parecia que o velho estava orgulhoso de seu filho, o treinador.

“Eu me diverti muito”, escreveu Carnesecca na frase final de sua autobiografia. “Eu nunca teria sido um bom médico e há tanto salame que você pode fatiar.”

Carnesecca deixa sua esposa há xx anos, Mary, e sua filha, Enes. (casado há 71 anos em 2021)

Quando questionado em 2021 pelo então colunista do Post, Ian O’Connor, se ele passou algum tempo ponderando sobre sua própria mortalidade, Carnesecca disse: “Rezo à Mãe Santíssima para que ela me dê força e coragem para lidar com o que está por vir. Claro, isso remonta à sua fé, sabe? E está fora do meu alcance. Não posso pedir um tempo limite.