Malik Nabers já é o número 1 nos corações e mentes de muitos fãs dos Giants.
E agora, como o Post soube, ele será o primeiro Giant a usar o número 1 desde que o falecido defensor do Hall da Fama dos Giants, Ray Flaherty, se tornou o primeiro jogador profissional de futebol americano a ter seu número aposentado em 1935.
Nabers, a escolha nº 1 dos Giants, vestiu 8 na LSU e mudou para 9 no training camp. Antes de John Mara receber sinal verde da família Flaherty, ciente de todos os números simples aposentados (1, 4 de Tuffy Leemans e 7 de Mel Hein) na história dos Giants, Nabers começou a explorar outras opções — o nº 2 de Drew Lock e o nº 6 de Jamie Gillian — mas sem sucesso.
“Só porque seria muito difícil tentar recuperar a camisa”, disse Nabers ao Post.
Mas se algo pudesse ser feito, Nabers disse a Mara: “O número 1 provavelmente seria bom”.
Mas a esperança permaneceu para o número 1. “Foi apenas uma espera de um processo para ver o que a família diria”, disse Nabers.
Ray Flaherty Jr. oficialmente deu suas bênçãos na quarta-feira a Mara e à franquia, que pretende devolver o número 1 de seu pai à aposentadoria novamente quando a carreira de Nabers no Giants terminar. “Reaposentado, se preferir”, Flaherty Jr. disse ao Post.
Nabers perguntou ao GM Joe Schoen e Brian Daboll no início do campo de treinamento se seria possível mudar para um novo número.
“Depois de pensar um pouco, meu sentimento foi que permitiríamos isso apenas se a família Flaherty concordasse”, Mara disse ao Post. “Acho que é muito gentil da parte deles, e Malik entende que isso vem com uma certa responsabilidade e como ele precisa se comportar e representar a organização e a família Flaherty. Ele tem sido ótimo sobre isso, ele imediatamente ligou para eles para agradecer.”
Nabers ligou para Flaherty Jr. antes do treino de quarta-feira. “Eu disse: ‘Eu realmente aprecio você me deixar usar a camisa aposentada do seu pai. Vou usá-la com honra. Vou fazer o meu melhor quando estiver lá em campo para representar vocês da maneira certa’”, Nabers disse a ele.
Flaherty Jr. apreciou a ligação. “Ele parece um bom rapaz”, disse ele. “Eu me sinto muito bem com isso depois que ele fez a ligação.”
Schoen abordou Nabers em seu armário antes do treino de quarta-feira e disse a ele: “Vamos subir”.
Eu fiquei tipo, “Tudo bem, para quê? No fundo da minha mente eu estava meio assustado porque eu não sabia por que eu estava indo para o escritório do chefe.”
Nabers lembra que Mara lhe perguntou: “Então o que vamos fazer com o número?”
“Eu era como o número 1 que eles disseram não, porque eu tinha ouvido que eles tinham dito não na primeira vez”, disse Nabers. “Ele estava tipo, ‘Você ainda quer 1?’ Eu estava tipo, ‘Se a família não quer que eu use, eu não vou continuar pressionando a família para me deixar usar 1.’ Ele estava tipo, ‘Não, eles disseram sim.’
“Foi uma alegria hilária quando ele me contou.”
Flaherty tem dois filhos e uma filha. “Nós meio que fizemos uma votação originalmente, e não sabíamos muito sobre Malik”, disse Flaherty Jr. “Pode haver alguém vivo quando meu pai tocava daquela área de tempo, mas eles eram tão pequenos que não se lembrariam. John Mara fez um bom ponto de que era uma boa maneira de divulgar seu nome novamente.
Mara está animado com o que viu da escolha nº 6 do draft. “Ele tem algumas habilidades únicas… certamente ele é alguém que você nota quando está no campo de treino, e ele tem sido muito notável no jogo também”, disse Mara.
Flaherty Jr. confirma essa emoção. “Muito atlético… algumas das capturas que ele fez foram muito boas”, ele disse. “Um wide receiver pode entrar e fazer a diferença imediatamente. Acho que ele vai ter uma ótima carreira – – e espero que tenha.”
Nabers nunca usou o número 1 em nenhum nível. “É a primeira vez”, ele disse. Jogadores atuais da NFL que usam o número 1 incluem Ja’Marr Chase, Jalen Hurts e Kyler Murray.
Outros membros do Hall da Fama que usaram o número 1 incluem Jimmy Conzelman, Paddy Driscoll, Benny Friedman, Curly Lambeau, Warren Moon, Fritz Pollard e Jim Thorpe.
Flaherty se juntou aos Giants em 1929, saiu para treinar o time de basquete Gonzaga em 1930 e voltou aos Giants para ganhar o prêmio de primeiro time All-Pro três vezes.
Flaherty liderou a NFL em recepções, jardas recebidas, touchdowns recebidos, jardas por recepção e jardas por jogo em 1932. Foi Flaherty quem sugeriu ao técnico do Giants, Steve Owen, que os tênis proporcionariam melhor tração no Polo Grounds congelado. Owen enviou seu amigo Abe Cohen, um alfaiate que ajudava na linha lateral do Giants, para o Manhattan College para os tênis, e o Giants marcou 27 pontos no quarto período contra o George Halas Bears para vencer o famoso Sneakers Game pelo Campeonato da NFL.
O falecido pai de Mara no Hall da Fama, Wellington, estava no jogo quando tinha 18 anos. “Lembro-me dele me dizendo que a reação de George Halas foi: ‘Basta pisar nos pés deles’”, disse Mara, e riu.
“Foi algo que eles fizeram em Gonzaga, onde ele jogou futebol americano universitário”, disse Flaherty Jr.
Flaherty se tornou o treinador principal do Boston Redskins em 1936, e ganhou quatro títulos de divisão e dois títulos de liga quando o time se mudou para Washington. Ele é creditado com a invenção do screen pass e dos sistemas de substituição de dois pelotões. Ele tinha 90 anos quando faleceu em Hayden, Idaho, em 1994.
“É uma história legal porque talvez lembre as pessoas por que o No. 1 foi aposentado em primeiro lugar e elas aprenderão um pouco sobre Ray Flaherty”, disse Mara. “É uma história legal para nós podermos educar as pessoas sobre quem ele era.”
