CHICAGO — Os Yankees não estão sozinhos.
Isso é uma fonte de consolo e consternação.
Desde que detinham o melhor recorde das ligas principais em 14 de junho, com 50-22, os Yankees foram 30-38. Mas durante esse período, os Orioles foram apenas 36-36, o que significa que os Yankees perderam apenas quatro jogos na classificação da AL East — indo de 3 ½ jogos para meio jogo atrás.
Então, embora os Yankees continuem no meio da confusão, eles também perderam uma chance de ouro de se destacar, precisando agora fazer uma boa sequência nos últimos 22 jogos para ter alguma esperança de vencer a divisão.
Mas, com a mudança do calendário de agosto para setembro, os Yankees ainda não estavam jogando seu melhor beisebol, tendo perdido seis dos últimos oito jogos antes do confronto de sexta-feira contra os Cubs no Wrigley Field.
“Sabemos o que está na nossa frente e temos que ir atrás disso”, disse o gerente Aaron Boone antes que os Yankees voassem para fora do Texas na quarta-feira à noite. “Ninguém vai nos dar isso, ninguém vai sentir pena de nós.
“Tenho certeza de que muitas pessoas por aí estão torcendo contra nós. Temos que ter esse nós-contra-o-mundo [mentality]. Vá pegar essa coisa, vá pegar essa divisão, vá pegar essa oportunidade de playoff. Está tudo lá para nós, temos que fazer isso.”
Os Yankees jogaram bem o suficiente nos primeiros dois meses e meio da temporada para ganhar alguma vantagem quando inevitavelmente esfriaram.
E embora eles tenham se recuperado da melancolia do verão no final de julho, eles não decolaram desde então e estão ficando sem tempo para isso.
Os Yankees tentarão voltar aos trilhos na sexta-feira com o retorno de Luis Gilque foi retirado da lista de lesionados na quinta-feira após perder apenas o mínimo de 15 dias com uma distensão lombar.
Clarke Schmidt fará seu próprio retorno da IL no sábado, enquanto os Yankees se aproximam da força total, embora algumas preocupações permaneçam — principalmente a parte de trás do bullpen, com o clube definido para chegar mais perto do confronto por enquanto, juntamente com alguns arremessadores iniciais inconsistentes e uma falta de produção consistente no campo esquerdo de Alex Verdugo.
“Confiamos uns nos outros aqui”, disse Verdugo. “Sabemos o quão bom time somos. Sabemos o que podemos fazer quando estamos todos nos dando bem e fazendo as coisas que precisamos fazer. Sério, não há motivo para pânico. Estamos nessa disputa acirrada da Liga Americana o ano todo. Algumas séries, estamos lá. Vamos para Chicago, cuidar dos negócios lá, endireitar o navio e apenas levar isso dia a dia.”
Mais fácil falar do que fazer.
A abertura da série na sexta-feira no Wrigley Field — a primeira visita dos Yankees ao local desde 2017 — marca o início de uma sequência de 10 dias e 10 jogos contra Cubs, Royals e Red Sox.
Eles então seguirão para o oeste para uma viagem contra os Mariners e os A’s antes de voltar para casa para enfrentar os Orioles — com a divisão potencialmente em jogo — e os Pirates.
O peso de cada jogo será maior quanto mais perto os Yankees estiverem de outubro, mas seu capitão não está adotando essa abordagem.
“Cada jogo significa tanto quanto em 28 de março”, disse Aaron Judge. “É tudo a mesma coisa. Só porque temos 22 restantes não significa nada para nós. É sobre o que faremos neste próximo jogo. Dar tudo de nós neste próximo jogo e seguir em frente.”
Se tudo isso parece familiar, é porque os Yankees passaram por um arco semelhante em 2022. Seu ponto alto naquele ano foi 61-23 em 8 de julho. Daquele ponto em diante, eles foram 38-48, o que ainda foi o suficiente para vencer a AL East por 99-63.
Desta vez, os Orioles são uma ameaça maior do que os Blue Jays foram em 2022. Mas eles também têm lutado para se distanciar, dando aos Yankees a chance de ainda controlar seu próprio destino.
“Nós nos colocamos em posição de ir pegar essa coisa”, disse Boone. “Mas se quisermos pegá-la, temos que jogar nossa melhor bola, dar o nosso melhor aqui com 22 para ir. Esse time agora, isso é tudo que importa. Temos que conseguir.”
Para abrir espaço para Gil ser ativado, os Yankees optaram por Scott Effross para a Triple-A. O reliever chegou em 1º de setembro e fez duas aparições — suas duas primeiras desde que passou por uma cirurgia de Tommy John em outubro de 2022 e uma cirurgia nas costas em dezembro passado — mas, evidentemente, os Yankees sentem que ele precisa de mais tempo nas ligas menores para se restabelecer.
