A discussão já chegou à terceira década, sobre quando o avanço finalmente acontecerá.
Mas este ano, de repente, pode ser a melhor chance para isso acontecer.
Com os dois últimos vencedores do US Open — Carlos Alcaraz e 24 vezes campeão do Grand Slam Novak Djokovic — eliminados nos últimos dias, quatro homens americanos estarão entre os 16 finalistas quando a quarta rodada do US Open começar no domingo.
Frances Tiafoe, Taylor Fritz e Brandon Nakashima e Tommy Paul todos estão se esforçando para se tornar o primeiro homem nascido nos Estados Unidos a vencer um torneio do Grand Slam desde que Andy Roddick levantou o troféu do campeonato em Flushing Meadows em 2003.
Os três primeiros desse grupo — todos, exceto Paul — estão no mesmo lado da chave, o que talvez ofereça a um deles um caminho melhor para um possível fim à seca.
“Olha, Alcaraz está fora, eu estou fora, você sabe, algumas grandes surpresas. Então o sorteio está se abrindo”, disse Djokovic após perder na sexta-feira à noite para Alexei Popyrin. “Obviamente [top-seeded Jannik] Sinner é o principal favorito, mas então, Tiafoe está lá, também, como o favorito americano. E Fritz. [Alexander] Zverev, você tem ótimos jogadores jogando bem, e [Andrey] Rublev e [Grigor] Dimitrov nesta parte do sorteio.
“Mas qualquer um pode levar. Vai ser interessante ver quem leva o título no final.”
E os americanos tão esperados e seus fãs certamente deveriam estar pensando “por que não nós?”
Tiafoe, o 20º cabeça de chave, evitará Djokovic na quarta rodada e, em vez disso, enfrentará Popyrin, 28º colocado, no domingo, por uma chance de chegar pelo menos às quartas de final em Nova York pelo terceiro ano consecutivo.
“Olha, as margens são tão apertadas. A profundidade do jogo é incrível agora”, disse Tiafoe após Vitória na terceira rodada de sexta-feira sobre outro americano em ascensão, Ben Shelton, um semifinalista do Open de 2023. “Tantos caras jogando muito bem. Se você não estiver afiado, pode perder.
“Os caras são bons. Ninguém é anos-luz melhor do que ninguém, nem mesmo Carlos, Sinner, esses caras que estão ganhando, [fifth-seeded Daniil] Medvedev. Eles ganham muito. Se você não estiver afiado e trazendo sua habilidade que todos nós sabemos que você pode, você provavelmente vai perder.”
Tiafoe, de 26 anos, caiu para Shelton em 2023 nas quartas de final, depois de chegar às semifinais no ano anterior.
Fritz, o jogador americano mais bem colocado, na 12ª posição, é o primeiro ianque a chegar pelo menos à quarta rodada em cada um dos quatro majors no mesmo ano desde que Andre Agassi fez isso em 2003.
Ele enfrentará o número 8 Casper Ruud na quarta rodada de domingo, enquanto Nakashima enfrentará o quarto cabeça de chave Zverev, finalista do Aberto da França no início deste ano.
“É uma experiência inacreditável aqui. Chegar à quarta rodada, como americano, é um momento muito emocionante para mim”, disse Nakashima, de 23 anos. “Jogar diante dessas multidões, ter esse apoio em casa, é simplesmente superespecial. Vou meio que valorizar esses momentos conforme os supero.
“É sempre ótimo ver os outros americanos se saindo bem. Acho que eles colocaram o nível bem alto para o tênis americano… e é definitivamente um momento emocionante.”
Apesar da eliminação de sexta-feira, Shelton, de 21 anos (13º no mundo), acredita que “é muito legal ver para onde o tênis americano está indo.
Cinco jogadores estão classificados no top 20, incluindo também o número 17 Sebastian Korda, que foi eliminado na segunda rodada.
“Não somos só eu e ‘Foe [Tiafoe]há quatro ou cinco outros caras na mistura”, disse Shelton após a derrota de sexta-feira. “Todos nós teremos nossos momentos para brilhar.”
Paul, o 14º cabeça de chave, completou o quarteto de americanos avançados com uma vitória no final da tarde em quatro sets sobre o canadense Gabriel Diallo.
Ele enfrentará o cabeça de chave Jannik Sinner — vencedor em dois sets sobre Christopher O’Connell da Austrália — na segunda-feira para uma viagem às quartas de final
“Eu acho isso incrível. Eu adoro ter todos os outros americanos indo fundo nos torneios, meio que se apoiando uns nos outros”, disse Paul. “Eu não sei se assistir a uma vitória americana me ajuda a vencer, mas, quer dizer, eu adoro ver isso. Acho que temos um grupo muito bom agora.”
