Shota Imanaga não sabia por que Craig Counsell parecia um pouco “preocupado” quando se aproximou dele após o início do sétimo inning da noite de quarta-feira.
Imanaga imaginou que seria uma conversa padrão, com Counsell parabenizando-o por sete entradas brilhantes e informando que o bullpen assumiria a liderança contra os Pirates.
O novato japonês não percebeu, no entanto, o quão dominante ele tinha sido no monte e que Pittsburgh ainda não havia conseguido uma rebatida sequer contra ele.
“Então, depois que terminei o sétimo inning, fiz sete, sem corridas merecidas”, disse Imanaga por meio de um intérprete. “Então, Craig veio falar comigo. Normalmente, ele olha para mim e diz: ‘Bom trabalho’. Mas ele parecia um pouco preocupado, então eu estava tentando descobrir o que estava acontecendo e foi quando eu aprendi.”
Counsell estava um pouco nervoso, pois não é fácil tirar um titular de um potencial no-hitter, especialmente quando Imanaga tinha lançado apenas 95 arremessos.
No entanto, ele fez essa ligação pensando no futuro, e dois substitutos terminaram o trabalho para registrar o 18º jogo sem rebatidas dos Cubs e a primeira desde 2021 na vitória por 12 a 0.
Alguns fãs vaiaram quando souberam da saída de Imanaga, de acordo com MLB.com.
“É sempre difícil fazer isso nessa situação, mas você está cuidando de Shota”, disse Counsell. “É 100 por cento sobre cuidar de Shota e garantir que estamos fazendo a coisa certa para ele. Não é divertido fazer isso, mas quando você está priorizando a saúde do jogador… e você não sabe o que vai acontecer daqui para frente. Queremos que ele continue saudável. Ele está no auge da carreira em innings e fazendo um ótimo trabalho. Na verdade, ele nem sabia que tinha um no-hitter acontecendo, o que é engraçado. [Pitching coach] Tommy [Hottovy] e eu conversei sobre isso, nós consideramos isso francamente depois do sexto inning, mas isso, para nós, foi a coisa certa a fazer.”
Há alguns jogos sem rebatidas em que o arremessador é tão selvagem (pense em AJ Burnett e suas nove caminhadas) ou tão comum (pense em Chris Heston contra o Mets em 2015) que a chance de fazer história pode ser esquecida no momento, mas Imanga concedeu apenas duas caminhadas e eliminou sete.
Outros dois rebatedores cometeram erros nesses sete frames, o que talvez tenha contribuído para a confusão, mas geralmente há um burburinho no estádio quando as eliminações restantes começam a se aproximar de zero.
Counsell teria todo o direito de deixar o jogador de 30 anos continuar, já que ele não havia nem chegado aos 100 arremessos, mas os Cubs têm sido cautelosos com o canhoto este ano.
Imanaga só ultrapassou 100 arremessos três vezes em 26 partidas nesta temporada e fez isso pela última vez em 10 de julho.
Às vezes, os treinadores temem que contagens profundas adicionem arremessos desnecessários, embora se possa argumentar que Imanaga poderia pelo menos ter começado o turno, já que os Cubs lideravam por 11 a 0.
Counsell não precisava se preocupar se um substituto entraria com um homem na base.
Imanaga agora tem 153 ⅓ innings e ainda tem várias partidas como titular.
“Quando Craig veio falar comigo, ele mencionou a próxima saída, a saída depois dessa, como é importante ter certeza de que você está pronto”, disse Imanaga por meio de um tradutor. “E para mim também, é muito importante permanecer saudável durante toda a temporada, lançar todos os meus innings, fazer minhas partidas. Ele me disse que talvez fosse hora de trocar de arremessador. Eu simplesmente confiei em seu julgamento e fui com ele.”
