VIENTIANE, Laos (AP) – Um adolescente australiano morreu depois de beber álcool contaminado em Vang Vieng, Laos, no que o primeiro-ministro da Austrália chamou na quinta-feira de pesadelo de todos os pais, e o Departamento de Estado dos EUA confirmou que um americano também morreu na mesma cidade festiva, elevando o número de mortos para quatro.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, disse ao Parlamento que Bianca Jones, de 19 anos, morreu após ser evacuada do Laos para tratamento num hospital tailandês. Sua amiga, também de 19 anos, continua hospitalizada na Tailândia.
“Este é o pior medo de todos os pais e um pesadelo que ninguém deveria suportar”, disse Albanese. “Também aproveitamos este momento para dizer que estamos pensando na amiga de Bianca, Holly Bowles, que está lutando por sua vida.”
Shaun Bowles disse a repórteres do lado de fora do Hospital de Bangkok no dia anterior que sua filha estava em estado crítico e com aparelhos de suporte vital.
“Gostamos apenas de agradecer a todos de casa por todo o apoio e amor que estamos recebendo”, disse ele. “Mas também gostaríamos que as pessoas apreciassem agora, só precisamos de privacidade para que possamos passar o máximo de tempo possível com Holly.”
Em comunicado ao jornal Melbourne Herald Sun, a família de Jones pediu privacidade em seu luto.
“Ela estava cercada de amor e estamos confortados ao saber que seu espírito incrível tocou tantas vidas durante seu tempo conosco”, escreveu a família.
“Queremos expressar nossa mais profunda gratidão pelo enorme apoio, amor e orações que recebemos de toda a Austrália.”
O Departamento de Estado confirmou à Associated Press em comunicado enviado por e-mail que um turista americano também havia morrido, mas disse que não faria mais comentários por respeito à família.
Afirmou que as autoridades locais estavam a investigar e que os EUA estavam a fornecer assistência consular.
“Oferecemos nossas mais sinceras condolências à família por sua perda”, disse o Departamento de Estado.
Os números de telefone listados no Ministério da Saúde do Laos não funcionavam e a polícia recusou-se a comentar.
O Laos, sem litoral, é uma das nações mais pobres do Sudeste Asiático e um destino turístico popular. Vang Vieng é particularmente popular entre mochileiros que buscam festas e esportes de aventura.
Detalhes sobre o envenenamento por álcool começaram a surgir cerca de uma semana depois que as duas mulheres australianas adoeceram em 13 de novembro, após uma noite bebendo com um grupo na cidade remota.
Acredita-se que eles tenham consumido bebidas contaminadas com metanol, que às vezes é usado como álcool em bebidas mistas em bares de má reputação e pode causar intoxicações graves ou morte.
As autoridades tailandesas confirmaram que Jones morreu de “inchaço cerebral devido aos altos níveis de metanol encontrados em seu sistema”.
“O aumento do consumo de bebidas alcoólicas e o envenenamento por metanol são demasiado comuns em muitas partes do mundo”, disse a ministra australiana dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, após receber a notícia da morte de Jones.
“Neste momento, eu diria aos pais, aos jovens, por favor, conversem sobre os riscos, por favor, informem-se, por favor, vamos trabalhar juntos para garantir que esta tragédia não aconteça novamente.”
O Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia disse na quinta-feira que um de seus cidadãos também não estava bem no Laos e poderia ser vítima de envenenamento por metanol. O Ministério das Relações Exteriores da Dinamarca, quando questionado sobre o incidente de envenenamento, disse na quarta-feira que dois de seus cidadãos morreram no Laos, mas não forneceu mais detalhes.
“Atualizámos o nosso comunicado de viagem para o Laos para observar que houve vários casos de suspeita de envenenamento por metanol após o consumo de bebidas alcoólicas”, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia.
“Aconselha-se aos viajantes que sejam cautelosos no consumo de bebidas alcoólicas, especialmente cocktails e bebidas preparadas com bebidas espirituosas que possam ter sido adulteradas com substâncias nocivas.”
A Austrália também atualizou os seus conselhos de viagem, alertando que vários estrangeiros foram vítimas de suspeita de envenenamento por metanol no Laos este mês. Os EUA não emitiram imediatamente um comunicado de viagem atualizado.
Na terça-feira, Duong Duc Toan, gerente do Nana Backpacker Hostel onde as duas mulheres australianas ficaram em Vang Vieng, disse à AP que outros hóspedes disseram aos funcionários que as duas mulheres não estavam bem depois de não terem feito o check-out conforme planejado em novembro. 13, e providenciaram transporte para eles para um hospital.
As mulheres foram então transportadas para a Tailândia para tratamento médico de emergência e seus pais voaram para ficar com elas.
“Todos os australianos oferecem-lhes a nossa mais profunda solidariedade neste momento de desgosto”, disse Albanese.
“A viagem de Bianca deveria ter sido um momento alegre e uma fonte de boas lembranças nos próximos anos”, disse ele. “É muito triste que isso não tenha acontecido.”
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Subindo relatado de Bangkok. Jutarat Skulpichetrat em Bangkok, Rod McGuirk em Melbourne, Austrália, e Charlotte Graham-McLay em Wellington, Nova Zelândia, contribuíram para esta história.
