Walt “Clyde” Frazier sabe como é a aparência.
Ele jogou em times campeões do Knicks.
Ele seguiu aqueles que chegaram perto.
O lendário jogador e locutor dos Knicks acredita que o elenco atual, fortificado pela adição de Mikal Bridgestem tudo para se destacar em algum momento logo após viagens consecutivas às semifinais da Conferência Leste.
“Eu vejo as vibrações”, disse Frazier na sexta-feira. “Eu vejo muitas semelhanças com [our] times campeões, começando pelo treinador. [Tom Thibodeau] é muito parecido com Red Holzman. Ele responsabiliza os caras, e eles são defensivos, e os jogadores realmente gostam uns dos outros.
“Acho que este será o nosso ano. Obviamente, a saúde vai desempenhar um grande papel nisso. Mas se os Knicks puderem se manter saudáveis, acho que podemos voltar à nossa antiga grandeza.”
Frazier, 79, estava no Jacob Javits Center para o Fanatics Fest NYC inaugural, em um painel dos Knicks intitulado “Bing Bong”, ao lado dos jogadores Jalen Brunson e Josh Hart, do ator Ben Stiller e do premiado diretor Spike Lee.
O evento de uma hora dentro do teatro do Javits Center estava cheio de fãs dos Knicks ansiosos para cobrir Brunson e Hart com aplausos e elogios.
Eles irromperam em cânticos de “Ja-Len, Brun-Son” antes de ele subir ao palco e começaram a gritar “MVP” quando o o mais novo capitão da equipe surgiu.
Frazier fez um grande elogio a Brunson durante o painel, no qual a conversa sobre os Knicks ganharem seu primeiro título desde 1973 foi um dos pontos principais.
“Sabemos que, nesta cidade, as expectativas são sempre avassaladoras, então, para estar à altura da ocasião em seus dois primeiros anos e aceitar o desafio, catapultando o time, ele definitivamente tem a chance de ser um dos maiores Knicks de todos os tempos, se não o maior Knick de todos os tempos”, disse Frazier. “Fiz um vídeo — não pude estar na indução quando ele foi empossado como capitão — eu disse a ele, ele me lembra muito Willis Reed. Ambos são canhotos, ambos têm uma ética de trabalho tenaz, estão sempre compartilhando e se importando, e o conceito de equipe em primeiro lugar. Eles estão sempre pensando na equipe, não em si mesmos.”
Um fator importante nas expectativas elevadas com os Knicks é uma offseason forte, destacada pelo retorno do OG Anunoby e a adição de Bridges por meio de uma troca com os Nets.
Bridges, é claro, jogou com Brunson, Hart e Donte DiVincenzo em Villanova e é outro jogador de qualidade em um elenco cheio deles.
“O que ele traz é que ele se encaixa perfeitamente no quebra-cabeça”, disse Brunson. “Ele pode fazer o que você pedir para ele fazer e muito mais. Para dizer quem ele é como pessoa, o homem desceu do avião de Londres ontem à noite, e então ele estava na academia hoje bem cedo.”
Lee, de 67 anos, levantou a multidão quando lhe perguntaram por que os Knicks são importantes.
Ele falou sobre sua vida como torcedor dos Knicks, crescendo durante o auge do time, quando eles ganharam dois títulos no período de quatro temporadas.
“Acho que a hora é agora e f–k Boston”, disse ele, referindo-se ao campeão Celtics.
Mais tarde, Lee trouxe uma das redes MSG, envolta em vidro, do Jogo 7 das finais de 1970.
Ele pediu a Frazier para recitar suas estatísticas daquele memorável Jogo 7 — 36 pontos, 19 assistências, sete rebotes e cinco roubos de bola — quando os Knicks eliminaram Wilt Chamberlain, Jerry West e os Lakers.
“1972-73? Vamos lá”, disse Lee, enquanto a multidão rugia em aprovação. “Vamos, vamos pegar outro anel. Céus laranja e azul, vamos lá.”
